蘇婉彎腰喝了，甜香漫過舌尖，心裡卻沉甸甸的。那腰牌上的“陳”字像根刺，扎得她不安——淑妃倒臺時，陳武雖被流放，卻始終沒供出同黨，如今瓦剌細作帶著刻他姓氏的腰牌闖南宮，絕非巧合。
“殿下，”蘇婉擦了擦嘴角，“昨夜你聽見殿外有動靜，還記得是什麼時辰嗎？”
朱見深歪著頭想了想：“是亥時，我聽見梆子敲了兩下。”
亥時正是侍衛換崗的間隙。蘇婉心裡更亮了——細作不僅有輿圖，還知道侍衛換崗的時辰，定是宮裡有內應。她想起尚宮局的賬冊，上個月有個負責給南宮送菜的小太監突然告假，說是“家裡老母病故”，現在想來，怕是跑了。
“張嬤嬤，”蘇婉對守在門口的張嬤嬤道，“你去趟南宮的膳房，問問上個月給這裡送菜的小太監叫什麼，家住在哪。”
張嬤嬤應聲而去，朱見深不解地問：“姑姑要找他嗎？”
“嗯，”蘇婉摸了摸他的頭，“有些事，得問清楚才行。”她不能讓這孩子再置身危險之中，無論是明面上的瓦剌細作，還是暗處的內應，都得一一揪出來。
英宗進來時，正撞見蘇婉在紙上畫著什麼，紙上是南宮的地形圖，暗室的位置被圈了個紅圈，旁邊寫著“亥時換崗”。“在查細作的事？”他在她身邊坐下，拿起紙看了看，“你懷疑宮裡有內應？”
“是。”蘇婉沒隱瞞，“細作能精準找到偏殿，還知道換崗時辰，定是有人通風報信。”
英宗沉默片刻，忽然道：“陳武當年在京中時，常與御膳房的王總管來往。”
蘇婉猛地抬頭——王總管！那個剛被她查出貪墨，卻一直沒徹底收斂的御膳房總管！難怪他近來採買的牛羊肉總比往日多，難不成是在給細作傳遞訊息？
“我這就去查！”蘇婉起身就要走，卻被英宗按住手腕。
“今夜不安全，明日再說。”他看著她包紮的手，“你傷還沒好，別再折騰了。”他從袖中掏出個小瓷瓶，“這是西域的止血膏，比金瘡藥管用，你拿著。”
蘇婉接過瓷瓶，指尖觸到他的手，帶著常年握筆的薄繭。她忽然想起南宮的梅樹，想起英宗親手杵的墨，原來這位太上皇，一直都在不動聲色地護著她，護著太子。
窗外的火把還在晃動，映著兩人交握的手影。蘇婉知道，保護太子的路還很長，瓦剌的威脅、暗處的內應、甚至朝堂上的波詭雲譎，都像沒散盡的暮色，壓得人喘不過氣。但只要她手裡有地形圖，心裡有線索，身邊有信任的人，就一定能護著這孩子，護著南宮的光，走到天亮。
朱見深趴在榻邊睡著了，手裡還攥著那把銀匕首。蘇婉給他蓋好小毯子，目光落在紙上的紅圈上，筆尖在“王總管”三個字旁，重重畫了個圈。
夜還長，但她不怕。
朱見深的呼吸漸漸勻了，小眉頭卻仍蹙著，像是在夢裡還攥著那把銀匕首。蘇婉將薄毯往上拉了拉，蓋住他露在外面的小手腕，轉身時撞見英宗正望著案上的地形圖出神，指尖在“御膳房”三個字上反覆摩挲。
“王總管若真是內應，御膳房的採買賬目裡定有破綻。”英宗忽然開口，聲音壓得很低，“他每月往南宮送的食材，比往年多了三成，當時只當是見深長身體，現在想來……怕是藉著送菜傳遞訊息。”
蘇婉想起尚宮局的賬冊，王總管近三個月的採買清單裡，“牛羊肉”一項確實異常——明明御膳房用不了那麼多，他卻次次按“南宮加量”申報。她當時只當是貪墨，沒往深處想，此刻想來，那些多出來的肉，怕是成了細作接頭的暗號。
“明日我去御膳房查賬，順便看看庫房的進出記錄。”蘇婉將地形圖摺好，“若他真與陳武有勾結，庫房的領物單上，定有蛛絲馬跡。”
英宗點點頭，從袖中取出枚青銅鑰匙：“這是南宮庫房的鑰匙，裡面存著些舊檔，或許有陳武當年的往來信件。你拿去，仔細查查。”鑰匙柄上刻著個小小的“英”字，磨得發亮，顯然是常被摩挲的緣故。
蘇婉接過鑰匙，指尖傳來冰涼的觸感，心裡卻暖融融的。她忽然明白，英宗看似不問世事，實則把宮裡的風吹草動都記在心裡，只是礙於太上皇的身份，不便明著插手。如今她護著太子，倒像是替他圓了份牽掛。
天矇矇亮時，張嬤嬤匆匆回來，手裡捏著張紙條：“娘娘，查到了！那小太監叫小三子，家在京西的柳樹衚衕，可鄰居說，他半個月前就搬空了，連傢俱都賣了！”
“跑了。”蘇婉並不意外，“看來是提前得了信。你再去趟御膳房，就說尚宮局要核對上月的牛羊肉採買，讓王總管把領物單和送貨人的名字都拿來。”
張嬤嬤應聲而去，蘇婉轉身看向榻上的朱見深，小傢伙不知何時醒了，正睜著烏溜溜的眼睛看著她：“姑姑，我們今天能見到父皇嗎？”
“能。”蘇婉笑著摸了摸他的頭，“等處理完這些事，就讓太上皇帶殿下去放風箏，好不好？”
朱見深用力點頭，小臉上終於露出了孩子氣的笑。
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