沈硯明只覺後背發涼，剛要再問，牢房外忽然傳來騷動，是商輅帶著人衝了進來，手裡捧著個火藥箱：“找到了！這箱子上有石亨的私印，裡面的火藥摻了硝石，跟當年宣府私藏的一模一樣！”
火漆印上的“石”字清晰可見，箱底還貼著張字條，寫著“送瓦剌先鋒營”。沈硯明拿起字條，指尖都在抖——這哪裡是私運火藥，分明是通敵叛國！
“走！進宮！”沈硯明拽起石奎，“讓陛下看看，他猜忌的是忠良，縱容的是豺狼！”
趕到皇宮時，宮宴剛要開始，石亨正站在殿外，見沈硯明押著石奎、商輅捧著火藥箱進來，臉色瞬間慘白。“你……你們想幹什麼？”
“幹什麼？”沈硯明冷笑一聲，將火藥箱摔在地上，“石大人還是問問你侄子，這箱火藥要送去哪裡吧！”
石奎癱在地上，指著石亨哭喊：“是你逼我的！是你讓我送火藥去瓦剌營，說要炸宮牆……”
殿內的景帝聽見動靜，掀簾而出，見了火藥箱和哭喊的石奎，臉色鐵青。“石亨！你還有何話可說？”
石亨撲通跪下，語無倫次：“陛下，是誣陷！是他們誣陷老臣……”
“誣陷？”于謙不知何時也站在殿門口，手裡舉著當年宣府的賬冊，“那這筆私吞軍糧、私藏火箭的賬，也是誣陷嗎？”
太后扶著宮女走出來，看著地上的火藥箱，嘆了口氣：“石亨，哀家原想留你一條活路，你卻偏要往絕路上走。”
石亨還想狡辯，卻被景帝一腳踹翻：“押下去！關進天牢，秋後問斬！”
宮門外的雪又開始下了，沈硯明望著被押走的石亨，忽然覺得心裡那塊懸著的石頭落了地。于謙走過來，拍了拍他的肩：“這下，能安心守城了。”
沈硯明點頭，抬頭望向夜空，雪片落在臉上，涼絲絲的，卻帶著點鬆快的意味。他知道，景帝的猜忌或許不會立刻消失，但經此一事，至少能讓他明白——真正該防的，從不是浴血奮戰的忠臣，而是藏在暗處的蛀蟲。
遠處的城頭傳來更夫的梆子聲，一聲，兩聲……清晰而有力。沈硯明忽然想起彰義門城樓上那鍋熱粥的香氣，想起兵卒們狼吞虎嚥的樣子，忽然覺得，這城之所以能守住，從來不是因為誰的權謀算計，而是因為總有那麼些人，把猜忌踩在腳下，把城池護在心頭。
就像這雪，下得再大，也蓋不住城磚縫裡鑽出的那點暖意。
天牢的鎖“咔嗒”落鎖時，石亨的咒罵聲還在甬道里迴盪。沈硯明站在牢門外，看著獄卒往牆上貼封條，忽然想起初見石亨時的情景——那年他剛入神機營，石亨還是個拍著胸脯說“定護京城周全”的將軍，怎麼就走到了這一步？
“在想什麼？”于謙遞來一件披風，上面還帶著宮宴的酒氣，“天涼，披上。”
沈硯明接過披風裹緊，望著漫天飛雪：“於大人，您說……人為什麼會變？”
于謙望著宮牆方向，那裡的燈籠還亮著，映得雪片都成了暖黃色：“不是人會變，是心容易被蒙塵。石亨不是一開始就想通敵，他是先貪了軍糧，又怕事發，才一步步被瓦剌人攥住了把柄。”他頓了頓，聲音沉下來，“就像陛下的猜忌，也不是憑空來的，是被這些年的明槍暗箭嚇怕了。”
正說著，商輅帶著幾個兵卒趕來，手裡捧著個匣子：“沈先生，於大人，從石亨府裡搜出來的，都是他跟瓦剌人的密信。”
開啟匣子，裡面的信紙泛黃，字跡潦草，卻字字扎眼——“正月十五，西直門火藥庫見”“事成後，求贈良馬百匹”“於某多疑，可借宮宴除之”。
沈硯明捏著信紙的手在抖：“他竟連您也想……”
“早料到了。”于謙淡淡一笑，眼底卻無笑意，“從他私扣糧草那天起，就該想到有這麼一天。”他將密信遞給身後的親衛，“呈給陛下，順便告訴陛下，西直門的火藥庫已派雙倍人手看守，今夜不會出事。”
親衛領命而去，商輅忽然道：“方才搜府時，見石亨書房裡有幅畫，畫的是宣府的烽火臺，旁邊題了句‘故園東望路漫漫’。”
沈硯明一怔。宣府是石亨的老家，他常說那裡的城牆是青灰色的，春天會漫山遍野開杏花。
“再壞的人，心裡也總有塊軟地方。”于謙望著雪地裡的腳印，“只是他把那點軟，都換成了貪心。”
三更時，宮裡傳來訊息——景帝看了密信，沉默了半個時辰，下旨將石亨家產充公，家人流放嶺南，至於那句“借宮宴除之”，隻字未提。
“陛下這是……”商輅有些不解。
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