東宮的晨露還凝在階前的青苔上，朱見深已跟著太傅讀起了《孝經》。小傢伙穿著月白的常服，小臉上滿是認真，只是讀到“事君如事父”時，忽然抬頭問：“太傅，父皇是不是也像父親一樣，會一直護著我？”
太傅手裡的戒尺頓了頓，正要回話，卻見林月端著藥碗從廊下走過，碗沿飄出淡淡的藥香——那是給昨夜受驚的小太監熬的安神湯。她聽見太子的話，腳步微滯，隨即如常往前走去，只是指尖悄悄攥緊了帕子。
昨夜錦衣衛的審報已送到景帝案前：灰袍太監果然是戶部尚書的心腹，供出“綁走賢妃蘇婉，製造東宮內亂，趁機請立見濟”的全盤計劃。景帝震怒，卻只將戶部尚書貶為南京通判，沒再深究——林月知道，這是顧念著見濟的顏面，也存著“平衡朝局”的心思。
“林姐姐，藥好苦。”小太監捧著空碗出來，眼眶紅紅的，“他們說……說要是我不指認賢妃娘娘私通外臣，就把我扔進護城河裡餵魚。”
林月蹲下身，用帕子擦去他嘴角的藥漬：“別怕，往後有姐姐在，沒人敢再欺負你。”她從袖中摸出塊桂花糖，塞進小太監手裡，“這是娘娘賞的，含著就不苦了。”
正說著，萬貞兒匆匆走來，手裡捏著張字條，遞到林月面前。字條是太后宮裡的李嬤嬤送來的，上面只有三個字：“見濟病”。
林月的心沉了沉。自戶部尚書被貶，皇后就以“見濟染疾”為由，日日在景帝面前垂淚，暗示是東宮的人“衝了煞氣”。此刻遞來這字條，怕是又要生事。
“姐姐，要不要去看看？”萬貞兒的聲音壓得極低，“聽說太醫剛從見濟殿下的寢殿出來，臉色很難看。”
“不去。”林月將字條湊到燭火上，看著它蜷成焦黑的灰燼，“我們守好東宮，就是對殿下最好的護持。”她轉向侍立的侍衛，“今日起，東宮的門禁再加三層，無論誰來見殿下，必須有陛下的手諭，否則一概攔在門外。”
侍衛們齊聲應是，甲冑碰撞的脆響驚飛了簷下的燕子。朱見深被外面的動靜驚動，從窗內探出頭：“林姐姐，怎麼了？”
林月立刻揚起笑臉，走到窗邊：“殿下專心讀書，姐姐在安排侍衛叔叔們練箭呢，等您讀完書，就去看他們比試好不好？”
朱見深眼睛一亮，重重點頭：“好！我要讓射得最準的叔叔教我拉弓！”
待太子重新坐下讀書，萬貞兒才憂心道：“皇后若藉著見濟生病，在陛下面前哭鬧，說咱們東宮見死不救，怎麼辦？”
“她要的從不是‘救’，是讓陛下覺得東宮‘涼薄’。”林月望著遠處飄來的宮轎——那是皇后去養心殿的方向，“但陛下心裡有數。前日他悄悄讓賢妃娘娘蘇婉送來這東西，你看。”
她從妝匣裡取出個錦囊，開啟是枚玉佩，上面刻著“東宮永固”四個字，玉質溫潤，是景帝年輕時戴過的舊物。
萬貞兒的眼睛亮了：“陛下這是……”
“是給我們的定心丸。”林月將玉佩放回錦囊，“他或許會猶豫，會權衡，但絕不會讓東宮真的散了。”
話音剛落，就見景帝的貼身太監李德全打著傘走來，臉上堆著笑：“林乳母，萬姑娘，陛下請二位去養心殿，說要賞新貢的荔枝。”
養心殿的荔枝還帶著嶺南的水汽，顆顆飽滿紅豔。景帝坐在榻上，手裡正逗著見濟玩——小傢伙臉色確實有些蒼白，卻精神得很，正搶著要剝荔枝。
“你們來了。”景帝抬眼，示意李德全分荔枝，“見深今日讀了什麼書？”
“回陛下，讀了《孝經》。”林月躬身回話，“殿下還問，陛下會不會像父親一樣護著他。”
景帝手裡的荔枝忽然滑落在案上，紫紅色的汁液濺了些在龍袍上。他沉默片刻，招手讓見濟到身邊，指著林月和萬貞兒道：“你林姐姐和萬姐姐，都是真心護著你哥哥的人。往後你要學著敬重她們，知道嗎？”
見濟似懂非懂地點頭，抓起顆荔枝遞到朱見深手裡——不知何時，小太監已按林月的吩咐，將太子接了過來。朱見深捧著荔枝，忽然走到見濟面前，把自己最愛的玉墜摘下來，塞進弟弟手裡：“這個給你，戴著就不生病了。”
景帝看著兩個孩子的身影，眼底的複雜漸漸化開，露出難得的柔和。他對林月和萬貞兒道：“東宮的事，辛苦你們了。往後若再有人敢動歪心思，不必請示，直接拿下。”
林月和萬貞兒對視一眼，雙雙叩首：“謝陛下信任。”
走出養心殿時，陽光正好穿透雲層，照在東宮的琉璃瓦上，亮得晃眼。朱見深蹦蹦跳跳地走在前面，手裡還攥著見濟回贈的彈弓，不時回頭喊：“林姐姐，萬姐姐，快點呀！”
林月望著他的背影，忽然明白，所謂“護儲”，從不是孤立的廝殺。是景帝藏在權衡裡的底線，是太后遞來的字條，是萬貞兒遞刀的手，是小太監含淚的證詞，更是孩子們手裡交換的荔枝與玉墜——這些細碎的光聚在一起，就成了東宮最堅實的鎧甲。
風拂過廊下的銅鈴，叮咚作響，像在唱一首關於守護的歌。這歌聲裡，有驚濤駭浪後的平靜，更有無數顆護儲之心，在時光裡慢慢沉澱，成了比磐石更穩的力量。
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