暮春的風捲著楊花撲進東角門時，吏部尚書王直正攥著一份奏摺，指節泛白。奏摺上的硃筆字是景帝親筆：“朕子見濟，性資敦厚，可立為皇太子”，墨跡未乾，透著一股不容置疑的強硬。
“王大人，這摺子……您真要遞上去？”禮部侍郎鄒幹湊過來，聲音壓得像蚊子哼。他剛從國子監過來，袍角還沾著些杏花瓣，此刻卻沒心思拂去——誰都知道，太上皇帝朱祁鎮的兒子朱見深還是名義上的太子，景帝這是要逼著滿朝文武站隊。
王直將奏摺往案上一磕，楊花簌簌落在紙頁上：“遞不遞，由得咱們？今早御花園召見，陛下把話挑明瞭：‘卿是三朝老臣，該懂國本宜早定’。”他摸了摸花白的鬍鬚，眼底掠過一絲疲憊，“昨兒夜裡，孫鏜帶著十幾個武將在午門外候著，說‘願保見濟殿下’，這陣仗，你沒瞧見。”
鄒幹打了個寒噤。孫鏜那幫人，剛從居庸關立了功回來，手裡的刀還沾著瓦剌兵的血，說話行事帶著股戰場上的狠勁。他想起昨日在翰林院，編修商輅把自己關在房裡，對著“天下圖”發呆，桌上擺著兩份墨跡：一份寫著“臣商輅附議”，另一份劃滿了叉，墨跡把紙都戳破了。
“於大人那邊怎麼說？”鄒幹追問。于謙的態度最關鍵——他掌著兵權，又得民心，景帝倚重他，太上皇帝那邊也敬他三分。
王直搖頭：“今早去兵部，見他正給邊軍寫慰問信，只淡淡說了句‘儲位之事，陛下自有聖斷’。”他忽然壓低聲音，“但我瞧見他案頭壓著本《皇明祖訓》，翻到‘立嫡以長’那頁，邊角都磨捲了。”
說話間，一陣馬蹄聲從長安街傳來，孫鏜帶著幾個佩刀的千戶闖了進來，鎧甲上的銅釘晃得人睜不開眼。“王大人，鄒大人，”孫鏜嗓門像打雷，“陛下等著回話呢！咱們武將都簽了名，你們文官總不能拖後腿吧？”他將一張籤滿名字的紙拍在案上，“你看，定國公徐顯忠都畫了押，你們還猶豫什麼？”
鄒幹瞥了眼那名單，定國公的名字歪歪扭扭，墨點濺出好幾個，像是被人攥著胳膊寫的。他想起徐顯忠今早入宮時，轎子簾布被風掀起，露出他緊抿的嘴角，臉色比紙還白。
“孫將軍稍等。”王直拿起筆，卻遲遲不落。窗外的楊花飄進硯臺，墨汁暈開一小團灰霧，像極了他此刻的心思——不籤，怕是過不了景帝這關；簽了，將來太上皇帝若是復了位……
“咚！咚！咚！”三聲梆子響，是午門的淨街鼓。孫鏜不耐煩地跺了跺腳，靴底的鐵釘颳得地磚“咯吱”響：“再磨蹭，陛下該動怒了！”
就在這時，一個小吏慌慌張張跑進來，手裡舉著張紙條：“於大人讓人送來的！”
王直展開一看，上面只有八個字：“民心如秤，秤星在民”。他猛地抬頭，與鄒幹對視一眼——于謙這是在說，百姓眼裡亮著呢，誰是為了國本，誰是為了投機，瞞不過天下人。
“我籤。”王直忽然下筆，字跡卻比平時重了三分，“但要加一句：‘請陛下善待前太子，勿傷兄弟情分’。”
鄒幹咬了咬牙，也跟著簽了名。孫鏜見了，咧嘴一笑，一把搶過名單：“這就對了！等見濟殿下立了儲，保你們個個加官進爵！”說罷帶著人風風火火地往宮裡跑，鎧甲聲撞在宮牆上，回聲嗡嗡的，像在敲警鐘。
王直望著他的背影，將於謙的紙條揉成一團，塞進袖中。陽光穿過窗欞，在案上投下格子狀的光斑，他忽然想起宣德年間，自己剛中進士時，曾見成祖爺的御筆題字：“為官者，怕民心，比怕天威更甚”。
“鄒大人，”他忽然開口，“明日早朝，咱們聯名請陛下撥些糧款，給南宮的侍衛加些月錢。”
鄒幹一愣，隨即點頭：“好，就說‘太上皇帝居所簡陋，宜添衣被’。”
風還在卷著楊花飄，落在未寫完的奏摺上。王直拿起筆，在“臣王直謹奏”下面，又添了一行小字：“願陛下記取‘兄友弟恭’四字，天下幸甚”。
遠處的奉天殿傳來鐘聲，厚重而沉悶，像一塊巨石壓在每個人的心上。站隊的墨水已經落下，只是不知將來的史書上，這一筆會染成什麼顏色。唯有東角門的楊花還在飄，沾在奏摺的墨跡上，像一層薄薄的雪，想蓋住那些寫定的字跡，卻終究是徒勞。
孫鏜的鎧甲聲剛消失在街角，鄒幹就癱坐在椅上，指尖抖得握不住筆。案上的名單還帶著鐵甲的寒氣，定國公徐顯忠的名字旁，墨點暈成了一小團，像滴沒擦乾淨的淚。
“王大人，”他聲音發啞，“您說於大人那句‘民心如秤’，到底是啥意思？”
王直望著窗外漫天的楊花，忽然想起昨日在菜市場，聽見兩個賣菜的婆子閒聊。一個說“前太子見深怪可憐的，才幾歲就被挪出東宮”，另一個嘆“新太子要是能讓日子好過些，誰當都一樣”。他指尖在“善待前太子”那行字上劃了劃：“意思就是，百姓不管誰當太子，只看鍋裡有沒有米，身上暖不暖和。”
正說著，翰林院編修商輅掀簾進來，袍角沾著塵土，手裡還攥著那幅被戳破的“天下圖”。“王大人，鄒大人，”他把圖往案上一鋪，“我想通了，這儲位之爭，爭的不是誰當太子，是能不能讓這圖上的州縣都安穩。”他指著圖上的江南，“沈瓊在蘇州推行平米法，百姓就唸她的好；指著居庸關，“孫鏜守關有功，弟兄們就服他。可若是為了站隊傷了百姓，再賢明的太子也坐不穩。”
王直看著圖上密密麻麻的批註，忽然笑了：“你這圖，比奏摺實在。”他從袖中取出于謙的紙條，重新展平，“於大人這八個字，是讓咱們在紙上簽字時，心裡多想想這圖上的人。”
傍晚時，景帝在奉天殿召見群臣，宣佈立朱見濟為太子。孫鏜帶著武將山呼萬歲，聲音震得樑上的灰塵都落了下來。王直出列，將那份加了批註的奏摺呈上：“陛下，臣等附議立見濟殿下為太子，但求陛下念及骨肉親情，仍讓前太子居於東宮偏殿，衣食供奉不減。”
景帝接過奏摺，目光在“善待前太子”幾個字上頓了頓，忽然道：“王愛卿說得是，手足之情不可廢。”他轉頭對太監道，“傳旨，給前太子朱見深增派十個內侍，衣食從優。”
散朝時，商輅跟在王直身後，見孫鏜正被一群官員圍著道賀，臉上的得意藏都藏不住。“您看他那樣，”商輅低聲道，“怕是忘了居庸關的弟兄還在喝摻沙的粥。”
王直沒說話，只指了指街角。那裡，幾個神機營的老兵正圍著個賣糖人的小販，你一言我一語地說：“聽說新太子愛吃糖，但願他當了太子，能讓咱們的軍餉準時發。”“別想那些，先讓伙伕把糙米飯裡的沙子挑乾淨再說。”
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