相較於後花園裡流鶯囀啼、笑語晏晏的輕快氛圍，泰安堂內的空氣卻像是被無形的重錘壓實了，沉得幾乎能攥出水來。
堂中燭火明明滅滅，將紫檀木桌椅的影子拉得狹長而詭譎，簷角懸掛的銅鈴被穿堂風拂過，叮噹作響的聲音非但沒添半分生氣，反倒襯得周遭愈發沉寂。
封千歲端坐在上首的太師椅中，脊背挺得筆直，那張方才在前廳花園對著慕浪時還漾著淺淺笑意、瞧著封家小輩時更帶了幾分溫和親切的臉龐，此刻已然斂去了所有溫度，只剩下一派凜然不可侵犯的端莊威嚴。
鴉羽般的長睫垂落，遮住了眼底翻湧的情緒，唯有那雙削蔥根似的手指，正不疾不徐地在扶手的雲紋雕花上輕輕叩擊。“噠噠——噠噠——”節奏均勻，卻像是敲在堂下眾人的心上，叫人連大氣都不敢喘一口。
不知過了多久，她才緩緩掀了掀眼瞼，那雙深邃的眸子裡寒光乍洩，鎏金色一閃而過。尾音微微上揚，帶著一絲不容置喙的冷冽，一字一頓地問道：“所以……他們的意思是，這個任務，由不得我去不去？！！”
最後幾個字落下時，指尖的敲擊陡然停住，空氣裡霎時瀰漫開一股山雨欲來的壓迫感。
堂下站著的皆是封家幾位輩分極高的族老，方才還低眉順眼地你一言我一語，將上面傳來的訊息的條條框框陳述得明明白白，此刻被封千歲這句裹著冰碴兒的話一問，瞬間靜得落針可聞。
最前排的白鬍子族老身子幾不可察地一顫，手裡的龍頭柺杖在青磚地面上輕輕磕了一下，發出一聲沉悶的響。
他抬眼覷了覷身側封千歲的臉色，見那雙平日裡含笑帶暖的眸子此刻寒潭似的深不見底，連忙又垂下頭去，花白的鬍鬚抖了抖，聲音壓得極低：“家主息怒……是、是上面傳來的訊息，我們本以為他們通知過你了，這才拿出來說的，說此事幹系邊境地界的安穩，非您不可……”
底下坐著的宗親長老們額角的冷汗順著鬢角往下淌，指尖攥得發白，卻連抬手擦汗的動作都不敢有。他們見過封千歲對著慕浪時的溫柔繾綣，見過她對著封家小輩時的和藹可親，更見過她雷霆震怒時的狠厲決絕，此刻這看似平靜的質問，遠比疾言厲色更叫人膽寒。
封千歲指尖依舊抵在雲紋扶手上，手腕間那隻瑩白剔透的玉鐲貼著冰涼的紫檀木，方才驟然停下的急促敲擊，此刻換成了一下極輕的點觸，一下，又一下，力道拿捏得分毫不差，像是在掂量著什麼極重的物事，又像是在細數堂下眾人的心思。
她唇角緩緩勾起一抹極淡的、卻毫無溫度的笑，那笑意淺得彷彿風一吹便會散，眼底卻連半分暖意都無，只凝著化不開的寒霜。目光漫不經心地掃過堂下噤若寒蟬的眾人，掠過他們鬢邊的白髮、緊繃的下頜，還有藏在袖中微微顫抖的手指，聲音不高，卻字字清晰，像是淬了冰的銀針，輕輕往人心裡扎：“非我不可？”
尾音未落，一聲極輕的嗤笑便從她唇間溢位，帶著幾分說不清道不明的譏誚。“呵！”她微微傾身，手肘支在扶手上，指尖漫不經心地摩挲著扳指上的紋路，“各位宗親長老們都已退休多年，本該在自家院裡蒔花弄草，逗逗孫輩，好好享受歲月靜好，天倫之樂。怎麼反倒閒不住，想起摻和起這些高堂政事、軍中秘策了？”
這話一齣，堂下幾位族老的臉色霎時白了幾分，垂著的頭埋得更低，連大氣都不敢出。
封千歲卻沒打算就此打住，她直起身，脊背挺得愈發筆直，那雙平日裡總是含著幾分慵懶的眸子，此刻卻銳利得像出鞘的劍，直直刺向眾人：“在座的諸位，都是封家的功臣，當年也曾為封家的基業拋頭顱灑熱血，這份功勳榮耀，封家的青史上會記著。但也別被這功勳榮耀迷了眼，忘了自己的本分。”
她的聲音陡然拔高了幾分，帶著一絲壓抑許久的怒意，震得堂中燭火都輕輕搖曳：“你們真當我的能力是白得的？記憶、情感沒規律的丟失、倒退、缺損，這般撕心裂肺的滋味，我嚐了多少回，你們誰見過？來來回回倒騰了多少遍，我如今還能完好無損地坐在這裡，同你們這般‘閒聊’，都是封家列祖列宗積攢的福氣！”
她猛地一拍扶手，聲音裡帶著幾分近乎自嘲的歇斯底里：“真當我是‘神’了？！”
這一聲質問，像是重錘砸在眾人心上，驚得前排的白老身子又是一顫，柺杖在地上磕出一聲悶響。
封千歲深吸一口氣，坐了回去。緩緩抬手，指尖輕輕點了點自己的眼角，那裡還殘留著一絲極淡的青黑，是連日勞累的痕跡。“我過去的一年裡，出的任務不算少，樁樁件件，哪一件不是提著腦袋去拼的？”她的聲音低沉了些，卻更顯森然，“這雙眼睛也不是沒因為超負荷運轉而短暫失明過，黑茫茫一片的滋味，我比誰都清楚。我的脾氣也不是沒失控過，那種被本能吞噬、理智全無的癲狂，我也領教過。”
封千歲目光掃過自己那雙骨節分明的手，那雙手白皙修長，看著乾淨得很，卻只有她自己知道，這雙手底下藏著多少腥風血雨。“我次次都能在越過紅線前，拼死拉回理智，不代表每一次，我都能這麼幸運。”
她微微勾起唇角，笑意卻涼得刺骨：“我的這雙手，本就不乾淨，也不是沒染過‘好人’的血。”
這話落下，堂中死寂一片，連燭火燃燒的噼啪聲都清晰可聞，每個人的心頭，都沉甸甸地壓著一塊巨石，喘不過氣來。
封千歲垂眸看著堂下眾人佝僂的脊背，目光掠過他們鬢邊的霜白、眼角深刻的溝壑，心底忽然漫過一絲極淡的悵惘。她何嘗不知道，這些人不過是被那些居心叵測之輩哄騙了。
底下坐著的，哪一個年輕的時候不是軍中叱吒風雲的一代天驕？他們曾披著星月踏過邊關的戈壁黃沙，曾握著長槍守過故國的萬里河山，曾在屍山血海裡殺出一條血路，也曾在慶功宴上醉臥沙場笑談封侯。
那一枚枚被他們視若珍寶的勳章，鍍著戰火的榮光，刻著歲月的崢嶸，曾是他們人生中最鮮花絢爛、光芒萬丈的時刻。
只是歲月不饒人，他們不再是那個能策馬奔騰、彎弓射大雕的少年郎，背脊被時光壓彎，雙手被歲月磨出老繭，連握槍的力道都大不如前。可即便如此，他們胸膛裡那顆跳動的心臟，那份護佑一方百姓的赤誠，卻從未因年歲漸長而半分褪色，反而如陳年的老酒，愈發醇厚濃烈。
也正是因為這份赤誠太過純粹，太過熾熱，才容易被別有用心之人利用，才會在她面前亂了方寸。
這也是為什麼，封家歷代的家主，從不踏入軍營，從不涉足朝堂。他們守著泰安這片故土，守著封家的根，守著這些老將們用青春和熱血換來的安寧，便是要護著這份赤誠，不被官場的汙濁浸染，不被權謀的算計消磨。
