從俄羅斯回來後，陳陽兌現了承諾，在合作社安安穩穩待了小半年。每天陪著韓新月和女兒，打理合作社的日常事務，偶爾去省城看看飯店和聯盟的事，日子過得平靜而充實。
合作社的生意越做越大。養殖場現在有三千隻紫貂、兩千只狐狸、八百頭梅花鹿，還有新引進的一百多隻銀狐。加工廠建了三條生產線——皮毛加工、鹿茸切片、貂油提煉。產品不光出口，也開始在國內銷售，“興安嶺”這個牌子在東北越來越響。
這天早上，陳陽正在院子裡教女兒走路。小陳雪一歲半了，已經能搖搖晃晃走幾步，但走不穩，動不動就摔倒。陳陽也不扶，就在旁邊看著，等她自己爬起來。
“你就不能扶一把？”韓新月從屋裡出來，心疼地說，“摔疼了怎麼辦？”
“摔了才知道疼，才知道小心。”陳陽笑著說，“孩子不能太嬌慣。”
正說著，合作社門口傳來汽車喇叭聲。一輛吉普車開進來，車上跳下來兩個人——大興安嶺林場的劉場長，還有縣林業局的張局長。
“陳顧問，可找到你了！”劉場長一下車就喊，臉色焦急。
陳陽心裡咯噔一下。劉場長這麼急著找他，準沒好事。上次這麼急，是野豬成災；上上次，是狼群襲擊。這次又是什麼？
“劉場長，張局長，屋裡坐。”陳陽迎上去，“什麼事這麼急？”
進屋坐下，劉場長顧不上喝水，從包裡拿出一沓照片：“陳顧問，你看看這個。”
照片上是個動物的腳印，有小孩巴掌大，梅花狀，很深。陳陽一眼就認出來了——這是豹子的腳印！
“豹子？”他驚訝地問，“興安嶺還有豹子？”
“有，而且回來了！”張局長激動地說，“遠東豹，在咱們這兒絕跡三十年了！上個月有伐木工人在老林溝看見過，我們還不信。結果前幾天，巡山員拍到了照片——真是一隻遠東豹，成年的，少說有一百五十斤！”
他又拿出幾張照片。雖然模糊，但能看出來，是一隻黃底黑斑的大貓，蹲在岩石上，眼神犀利，威風凜凜。確實是豹子，而且是罕見的遠東豹。
“這是好事啊，”陳陽說，“珍稀動物迴歸，說明生態環境變好了。”
“好什麼好！”劉場長苦笑，“這畜生回來不到一個月，咬死了林場三頭牛、五隻羊！還襲擊了兩次工人宿舍，幸虧沒傷人。現在工人們都不敢進山了，伐木工作全停了！”
陳陽明白了。豹子是頂級捕食者，領地意識強。林場在它的領地裡活動，它當然不答應。
“你們想怎麼辦？”
“我們想請你出馬，”張局長說，“你是咱們興安嶺最好的獵人，對付野獸有經驗。這隻豹子不能殺——遠東豹是國家一級保護動物，殺了犯法。但也不能任由它禍害林場。得想個辦法，讓它離開，或者……跟它和平共處。”
和平共處？陳陽想起三腿老狼。他跟狼都能達成協議，跟豹子……或許也能試試。
“我去看看。”他說。
當天下午，陳陽帶著周小軍和趙大山去了老林溝。這片原始森林他太熟悉了——當年豬王黑旋風就死在這裡，三腿老狼的狼群也在這片活動。
到了豹子出沒的地方，陳陽仔細檢視痕跡。腳印很新，不超過一天。周圍的樹幹上有抓痕，是豹子磨爪子留下的。地上還有糞便，裡面有沒消化的骨頭和毛。
“確實是豹子，”趙大山蹲下研究糞便，“而且胃口不小。你看這骨頭，是成年袍子的腿骨。這畜生能獵袍子，厲害。”
周小軍有點緊張：“陳叔，豹子可比狼厲害多了。速度快，會爬樹，偷襲功夫一流。咱們得小心。”
“我知道。”陳陽說，“咱們不是來打獵的，是來談判的。先找到它的巢穴。”
三人順著痕跡往密林深處走。豹子的腳印時隱時現，很狡猾，經常在岩石上走，不留痕跡。但陳陽是追蹤高手，總能找到蛛絲馬跡。
走了大概五里地，來到一片懸崖下。懸崖半腰有個山洞，洞口被灌木叢遮掩著，很隱蔽。
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