虎嘯山林事件過後，陳陽在興安嶺的威望達到了前所未有的高度。東北虎保護觀測站順利建成，省林業廳專門撥了五萬塊錢經費，還派了兩個技術員常駐。合作社又多了個新專案——生態旅遊，城裡人花錢來看老虎（雖然大多數時候只能看到腳印和糞便），順便買點皮毛製品、山貨特產，生意紅火。
但平靜的日子沒過多久，新的麻煩就像冬天的寒流，悄無聲息地來了。
臘月初八，合作社正在煮臘八粥，大鐵鍋裡咕嘟著紅棗、紅豆、花生、栗子，香氣飄滿整個院子。陳陽和韓新月在灶臺邊忙活，陳雪帶著弟弟陳默在院裡堆雪人，一派祥和。
就在這時，周衛國急匆匆進來，臉色難看：“陽子哥，出事了。”
陳陽放下勺子：“慢慢說，什麼事？”
“咱們的觀測站，昨晚被偷了。”
“被偷？偷什麼？”
“紅外相機，還有……兩隻剛救回來的紫貂。”
陳陽心裡一沉。紅外相機是觀測站最貴的裝置，一臺就要三千多，省裡剛配的。紫貂更珍貴，是前陣子一個獵戶誤捕的，送來觀測站救護，養了半個月，正準備放生。
“誰幹的？”
“不知道。現場很亂，腳印很多，但都是膠鞋印，不是咱們本地人的鞋。”
又是膠鞋印。陳陽想起之前蘇聯人那些事。
“走，去看看。”
觀測站在老黑山半山腰，是一排三間木屋。陳陽到時，南山幫的趙四爺已經到了，正蹲在地上檢視腳印。
“陳會長，你看。”趙四爺指著地面，“至少五個人，都是膠鞋，鞋碼從四十到四十四不等。他們撬了鎖，偷走三臺紅外相機，還有籠子裡的兩隻紫貂。但奇怪的是……”
“什麼？”
“他們沒動別的東西。”趙四爺站起來，“觀測站裡還有鹿茸、人參、幾張好皮子，都值錢，但他們沒拿。就拿了相機和紫貂。”
這確實奇怪。偷東西不偷值錢的，專偷相機和活貂？
陳陽進屋檢視。木屋被翻得很亂，但正如趙四爺所說，貴重物品基本沒動。裝紫貂的籠子被暴力撬開，貂不見了，地上有幾滴血。
“紫貂受傷了？”
“應該是掙扎時劃傷的。”觀測站的技術員小李說，“這兩隻紫貂很溫順，平時不咬人的。昨晚肯定受驚了。”
陳陽沉思。偷相機可以理解，可能是賣錢。但偷活貂幹什麼？紫貂雖然珍貴，但活體很難運輸，很容易死。死了就不值錢了。
除非……偷貂的人有特殊用途。
“查！查最近有沒有生面孔在附近活動。”
訊息很快傳開。五大幫派都動了起來，各自在轄區排查。但三天過去了，一無所獲。那夥人像人間蒸發了一樣。
第四天，更嚴重的事發生了——北山幫的地盤上，發現了一具黑熊屍體。不是自然死亡，是被殺的。熊皮被剝，熊掌被砍，熊膽被取，手法專業。
李魁親自來合作社報告：“陳會長，這不對勁。黑熊是保護動物，咱們興安嶺的獵戶都知道，不打熊。這肯定是外人乾的。”
“現場有什麼線索？”
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