轉眼到了一九八七年春，興安嶺的積雪開始融化，黑土地上冒出嫩綠的草芽。合作社的養殖場已經繁育出第一批幼貂幼狐，毛色油亮，成活率高達八成，連省裡的專家看了都豎大拇指。
聯合會的事業蒸蒸日上，但新的挑戰也隨之而來——這次不是人禍，是獸患，而且是最兇猛的獸患。
四月初，長白山東麓的採參客帶來訊息：老黑山深處的“野蜂溝”，出現了一頭巨大的黑熊，至少八百斤重，已經連續搗毀三個養蜂場，咬死五頭牛，還傷了兩個人。
“那熊成精了！”採參客老吳心有餘悸，“它不光吃蜂蜜，還專門破壞蜂箱。我們放鞭炮嚇它，它不怕；放狗攆它，它一巴掌把狗拍死了。現在野蜂溝沒人敢去了，今年的椴樹蜜全完了。”
陳陽立刻召集聯合會開會。五大幫主到齊，聽完情況，都皺起眉頭。
黑熊是保護動物，不能打。但這麼大的熊，破壞力驚人，不處理的話，整個野蜂溝的養蜂業就毀了。
“野蜂溝的椴樹蜜，是咱們興安嶺的招牌。”趙四爺說，“去年出口到日本，一公斤賣到五十美元。要是讓熊禍害了，損失太大了。”
“能不能驅趕？”馬老六問，“像上次驅老虎那樣。”
烏力罕搖頭：“熊跟虎不一樣。虎謹慎，怕未知的東西。熊皮糙肉厚，膽子大，一般驅趕方法沒用。而且這頭熊明顯記仇了——你越趕它，它越要報復。”
“那怎麼辦？”鄭三炮拍桌子，“總不能看著它禍害吧？”
李魁提議：“要不……跟林業局申請，特許獵殺？”
“不行。”陳陽否決，“黑熊是一級保護動物，特許獵殺很難批。而且開了這個口子，以後就難辦了。”
會議陷入僵局。這時，孫瘸子開口了：“我有個主意——不用殺，也不用趕，咱們跟它談談。”
“談談？”眾人都愣了。
“對，談談。”孫瘸子解釋，“我年輕時聽老輩人說，山裡的老熊，活久了就通人性。你要是跟它講道理，它也許能聽懂。”
“怎麼講？熊又不會說人話。”
“用行動。”孫瘸子說，“熊破壞蜂場，是因為餓。咱們給它找個新地方，提供食物，它也許就不來了。”
這主意聽起來玄乎，但眼下也沒更好的辦法。陳陽決定試試。
他親自帶隊，前往野蜂溝。隊員有烏力罕、周衛國、王斌，還有兩個熟悉地形的採參客。
野蜂溝在長白山深處，因盛產野蜂和椴樹蜜得名。溝裡散佈著幾十個養蜂場，現在大多空著，蜂箱被撕得粉碎，蜂蜜灑了一地。
“看這爪印。”烏力罕蹲下檢視，“確實巨大，掌墊比臉盆還大。這熊至少八百斤，是頭老熊王。”
順著爪印追蹤，來到一個山洞前。洞口散落著蜂箱碎片和牛骨頭，氣味刺鼻。
“它在裡面。”周衛國低聲說。
陳陽示意大家隱蔽。他從揹包裡取出準備好的東西——不是武器，是一大塊野豬肉，還有一罐蜂蜜。
“你這是……”王斌不解。
“送禮。”陳陽說，“先禮後兵。”
他把豬肉和蜂蜜放在洞口十米外，然後退到安全距離，靜靜等待。
約莫過了半個時辰，洞裡傳來沉重的腳步聲。一個巨大的黑影出現在洞口——果然是頭巨熊！肩高足有一米五，渾身黑毛油亮，兩隻小眼睛閃著兇光。
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