吳德才倒臺，劉處長被捕，蘇聯領事館換人，興安嶺似乎又恢復了平靜。合作社的養殖場蒸蒸日上，聯合會的生意越做越大，陳陽的名字在省裡都掛上了號，年底還要去北京參加“全國農村致富帶頭人”表彰大會。
但就在這看似一片大好的時候，一場突如其來的血案，把所有人都打蒙了。
臘月二十三，小年。合作社殺豬宰羊，準備過年。家家戶戶忙著蒸豆包、炸丸子，空氣裡都是年味兒。陳陽正和趙衛東在院子裡劈柴，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
一匹快馬衝進院子，馬上的獵手渾身是血，幾乎是滾下來的。
“陳會長……出……出人命了！”獵手喘著粗氣，臉色慘白。
陳陽心裡一緊：“慢慢說，誰出事了？”
“是……是散戶聯盟的老吳，吳老栓！還有他兒子小栓子，都……都死了！”
吳老栓陳陽認識，是個老實巴交的老獵戶，住在野狼谷北邊的老營盤，是散戶聯盟的老人。他兒子小栓子才十六歲，剛跟著父親學打獵。
“怎麼死的？”
“被……被熊瞎子拍死的。可是……”獵手聲音發抖，“現場有蹊蹺。”
“什麼蹊蹺？”
“熊瞎子只吃肉，不吃人。可老吳和小栓子……身上的皮子被剝了！”
陳陽倒吸一口涼氣。剝皮？這不是熊能幹出來的事！
“帶我去看看！”
陳陽叫上週衛國、王斌，還有烏力罕，四人騎馬跟著報信的獵手趕往老營盤。趙衛東年紀大了，留在合作社坐鎮。
路上，烏力罕分析：“如果是熊，一掌就能拍死人，但不會剝皮。如果是人乾的，偽裝成熊襲擊……那就太狠毒了。”
“誰會幹這種事？”王斌問。
陳陽臉色陰沉：“想攪亂興安嶺的人。”
趕到老營盤時，現場已經圍了不少人。散戶聯盟的孫瘸子先到了，正蹲在兩具屍體前，老淚縱橫。老吳和小栓子躺在地上，身上蓋著白布，但露出的部分能看見深深的爪痕和撕裂傷，確實像熊襲擊。
但掀開白布，所有人都倒吸一口涼氣——兩人的後背，整張皮被剝走了！手法很專業，沿著脊椎下刀，皮肉分離得乾乾淨淨，像是老獵手乾的。
“這不是熊乾的。”烏力罕仔細檢查傷口，“爪痕是偽造的，用熊爪套在手上抓的。真正的熊爪，抓痕更深，更亂。”
“誰這麼狠毒？”孫瘸子咬牙切齒，“老吳老實一輩子，從沒得罪過人！”
陳陽檢查現場。雪地上有雜亂的腳印，有人的，有熊的（偽造的），還有拖拽的痕跡。他順著痕跡往林子裡走，走了約莫五十米，在一棵老松樹下發現了一個東西——半截菸頭。
又是蘇聯煙！白海牌！
陳陽心裡一沉。蘇聯人又來了？還是有人故意栽贓？
回到屍體旁，他發現老吳手裡緊緊攥著個東西。掰開手，是一塊碎布，黑色的，質地很好，像是呢子大衣的碎片。碎布上有個紐扣，銅的，上面刻著個圖案——是個鷹頭。
“這是……”烏力罕接過紐扣，仔細看，“蘇聯軍大衣的紐扣。我年輕時見過，蘇聯邊防軍的制服紐扣就是這樣的。”
蘇聯邊防軍？陳陽心裡疑雲密佈。如果是蘇聯人乾的，為什麼要殺兩個普通獵戶？還剝皮？太殘忍了。
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