雙雄對決的勝利讓合作社和聯合會的聲望達到了新的高度。省裡甚至考慮把興安嶺的生態保護模式作為典型，在全省推廣。然而就在這春風得意的時候，一場突如其來的變故，差點讓一切化為烏有。
一九八八年八月初，正值盛夏，興安嶺的椴樹花開得正盛，養蜂人忙著搖蜜，獵戶們忙著採山貨，合作社里人來人往，一派繁忙景象。
這天中午，陳陽正在辦公室看報表，突然聽見院子裡一陣騷動。他走出去一看，只見趙衛東老爺子躺在地上，臉色煞白，手捂著胸口，額頭上全是冷汗。
“趙叔！趙叔你怎麼了？”陳陽衝過去扶起老人。
趙衛東嘴唇發紫，勉強擠出幾個字：“心……心口疼……”
“快！送醫院！”
周衛國和王斌抬著趙衛東上了吉普車，一路疾馳到縣醫院。診斷結果很快出來了：急性心肌梗死，必須馬上手術。
“縣醫院做不了這種手術，得去省城。”主治醫生說，“但病人情況不穩定，路上顛簸可能有危險。”
“那怎麼辦？”
“我們只能先保守治療，穩定病情，然後儘快轉院。”
陳陽守在病房外，心急如焚。趙衛東不僅是合作社的元老，更是他的良師益友。這老爺子從合作社成立就跟著他，風裡來雨裡去，教他打獵，教他做人，就像他的親叔叔一樣。
韓新月也趕來了，還帶來了趙衛東的老伴趙大娘。老太太一聽老頭子病了，腿都軟了，靠在牆上直掉眼淚。
“都怪我……都怪我……”趙大娘哭道，“這幾天他老說胸口悶，我讓他來醫院看看，他說忙，說等忙完這陣子……”
陳陽心裡更難受了。是啊，最近合作社事多，趙衛東七十多歲的人了，還跟著忙前忙後，勸他休息他也不聽。
“大娘，您別急，趙叔命硬，一定能挺過來。”陳陽安慰道，但自己心裡也沒底。
晚上，趙衛東的情況穩定了一些，能說話了。他把陳陽叫到床邊，聲音虛弱但清晰：“陽子，我這一關……可能過不去了。”
“趙叔，您別瞎說。省城的醫生我已經聯絡好了，明天就送您去。”
“別費那個勁了。”趙衛東搖頭，“我自己的身子自己清楚。七十多了，夠本了。”
陳陽眼圈紅了：“趙叔，合作社不能沒有您……”
“合作社有你，有曉峰，有衛國，我放心。”趙衛東喘了口氣，“但有件事，我得交代你。”
“您說。”
“合作社現在大了，樹大招風。這次我病倒，不是偶然。”
陳陽一愣：“什麼意思？”
“有人……在咱們的飲用水裡下藥。”趙衛東壓低聲音，“我昨天發現水缸裡有異味，嚐了一口，心口就開始疼。今天早上又喝了一口，就……”
陳陽渾身一震：“下藥？誰幹的？”
“不知道。但肯定跟吳德福的餘黨有關。”趙衛東說，“吳德福雖然抓了，但他那些狐朋狗友還在。他們不敢明著來，就使陰招。”
“您怎麼不早說！”
“說了怕打草驚蛇。”趙衛東苦笑，“我本想暗中查，沒想到……”
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