大劉犧牲的陰影還未散去，一九九一年三月，興安嶺又迎來了一場倒春寒。大雪封山，氣溫驟降，連黑龍江都重新封凍了。就在這嚴寒的季節裡，鄭三炮病倒了。
老人是心力交瘁。鄭彪的死，大劉的死，還有這些年新盟經歷的種種風波，像一塊塊巨石壓在他心上。送到縣醫院檢查，結果是肝癌晚期，已經擴散了。
“最多三個月。”醫生私下告訴陳陽，“老爺子年紀大了，又受了這麼多刺激，情況很不好。”
陳陽沒敢告訴鄭三炮實情，只說肝有點毛病，需要住院調養。但鄭三炮自己心裡清楚。
“陳會長，別瞞我了。”躺在病床上的老人很平靜，“我自己的身體，自己知道。活到六十五，夠本了。”
“鄭老大，您別這麼說。咱們請省城的專家……”
“不用費那個勁了。”鄭三炮擺擺手，“我這一輩子，打了一輩子獵，鬥了一輩子，臨了能看見合作社、看見新盟這麼好，值了。就是……就是放心不下東山幫，放心不下……小龍。”
小龍是鄭三炮的孫子，八歲，聰明伶俐，是老人的心頭肉。
“小龍您放心，我們一定照顧好。”陳陽握住老人的手，“東山幫也是新盟的一部分，我們會管好。”
鄭三炮點點頭，沉默了一會兒，突然說：“陳會長，我想……再進一次山。”
“什麼？”陳陽一愣，“您這身體……”
“就一次。”老人眼中閃著光，“我想再看看興安嶺，再走一遍年輕時走過的路。放心，我心裡有數，走不動就回來。”
陳陽拗不過老人，只好答應。但做了周密安排：用合作社那輛蘇聯換回來的軍用吉普車，車上配了氧氣瓶和急救藥品，周衛國和王斌隨行，還有縣醫院的一個醫生跟著。
三月十日，天氣難得放晴。吉普車緩緩駛出縣城，往興安嶺深處開去。鄭三炮靠在車座上，蓋著厚厚的毛毯，看著窗外的山林，眼神迷離。
“這條路，我十六歲第一次走。”老人喃喃自語，“那年我爹帶我去打圍，就在前面那個山頭，打到了一頭五百斤的野豬。我爹說，那是山神賞的。”
車開到山腳下，不能再往前了。鄭三炮堅持要下車走走。
“就這一段，我記得特別清楚。”
周衛國和王斌一左一右攙扶著，慢慢往山上走。雪很深，走起來很吃力，但老人很執著。
走了約莫一里地，來到一處平緩的山坡。這裡視野開闊，能看見大半個興安嶺。
“就是這兒。”鄭三炮停下，喘著氣，“我爹就是在這兒教我打槍的。他說，獵人有三不打：不打懷崽母獸，不打帶崽母獸，不打當年幼崽。這句話，我記了一輩子。”
他坐在一塊石頭上，歇了一會兒，繼續說：“可我……我沒教好鄭彪。我光教他打槍，沒教他做人。他走了歪路，我有責任。”
“鄭老大，這不怪您……”
“怪，怎麼不怪。”老人搖頭，“子不教，父之過。陳會長，我今天請你來，是想求你件事。”
“您說。”
“我死後，東山幫就交給你了。”鄭三炮看著陳陽，“不是交給新盟，是交給你個人。我知道，按規矩應該民主選舉，但我信不過別人，只信你。”
陳陽心頭一震：“鄭老大，這……”
“你聽我說完。”老人擺手，“東山幫兩百多獵戶，跟了我幾十年，都是好兄弟。但他們有些人，思想還轉不過彎，總覺得新盟佔了便宜。只有你，能鎮住他們，能帶他們走正道。”
他從懷裡掏出一塊令牌，銅的，已經磨得發亮，上面刻著個“鄭”字。
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