然而，就在大家慶祝的時候，山下傳來急促的哨聲。是護山隊的緊急訊號。
“出事了！”周衛國臉色一變。
眾人迅速下山。回到合作社時，只見院子裡停著兩輛警車，幾個警察正在詢問護山隊員。
“怎麼回事？”陳陽問。
護山隊副隊長張勇跑過來，臉色鐵青：“會長，出大事了。老金溝的東北虎……被偷獵了！”
“什麼？！”所有人都驚呆了。
東北虎，興安嶺的王者，國家一級保護動物。這些年數量越來越少，整個興安嶺可能不超過十隻。老金溝那隻，護山隊追蹤保護了三年，是隻壯年公虎，去年還拍到了它帶著幼崽的畫面。
“什麼時候的事？”陳陽強壓怒火。
“應該是昨晚。”張勇說，“今天早上巡邏隊發現異常——老虎的活動區域有汽車輪胎印，還有血跡。順著痕跡找，在一處山坳裡發現了……發現了虎皮和虎骨。”
陳陽拳頭攥緊了：“偷獵者呢？”
“跑了。但留下了線索——一輛破舊的吉普車，車牌被摘了，但車上有指紋，還有這個。”
張勇遞過一個煙盒，是“大前門”牌的，盒子上用鋼筆寫著一行字：“虎骨三十斤，虎皮一張，老地方見。”
“這是故意留下的？”陳陽皺眉。
“應該是。”周衛國分析，“偷獵者很囂張，故意挑釁。而且他們知道我們在保護這隻虎，這是報復。”
報復？陳陽想起去年搗毀的那個盜獵網路，難道有餘黨？
“警察同志，你們怎麼看？”陳陽問帶隊的老刑警。
老刑警姓劉，五十多歲，經驗豐富：“從作案手法看，是專業偷獵團伙。用麻醉槍，現場沒有搏鬥痕跡，老虎是在昏迷中被殺的。他們動作很快，剝皮取骨很專業，不是生手。”
“能抓到嗎？”
“有難度。”劉刑警實話實說，“興安嶺太大，他們隨便往山裡一鑽，很難找。而且這種跨國偷獵團伙，往往得手後就往境外跑。”
陳陽沉默了一會兒，說：“劉警官，我們新盟配合你們。要人給人，要裝備給裝備。但有一條——抓到人，必須嚴懲。”
“那是當然。”
警方和新盟聯合成立了專案組。陳陽把能調動的力量都調動起來了：護山隊全部出動，沿偷獵者可能逃跑的路線追蹤；各屯子組織民兵，設卡盤查；烏力罕帶馴鷹隊，用獵鷹在空中偵查；甚至動用了剛剛建成的應急通訊網，確保資訊暢通。
然而三天過去了，一無所獲。偷獵者像人間蒸發了一樣。
第四天晚上，陳陽在辦公室研究地圖，楊文遠進來了。
“會長，有發現。”楊文遠遞過一份報告，“我查了最近三個月興安嶺周邊的異常情況。發現一個線索——上個月，有一夥自稱‘科考隊’的人，在保護區外圍活動了半個月。他們開的就是吉普車。”
“科考隊？哪個單位的？”
“說是省林業研究院的，但我去電查詢，研究院說沒派過這樣的隊伍。”
陳陽眼睛一亮：“車牌號記得嗎？”
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