五月下旬，天氣漸漸熱了。興安嶺的山花開了滿坡，紅的、黃的、紫的，像鋪了一層彩色的地毯。山溪裡的水也暖了，小魚小蝦在水裡游來游去，引得水鳥在岸邊覓食。
陳陽這段時間忙得腳不沾地。春耕剛忙完，又要籌備夏季的生產。養殖場的鹿要割茸，加工廠的訂單要趕，旅遊線路要規劃，還有幾個新專案等著上馬。他每天從早忙到晚，常常連飯都顧不上吃。
韓新月心疼他，每天把飯送到辦公室，盯著他吃完才走。“你再這麼忙下去，身體非垮了不可。”她絮叨著，“你看看你，這一個多月瘦了十來斤。”
“忙完這陣就好了。”陳陽扒拉著碗裡的飯，“等夏天穩定了，我好好歇幾天。”
“你每次都這麼說，哪次歇了？”韓新月不信。
正說著，趙衛東推門進來了，臉色不太好看：“會長，出事了。”
“怎麼了？”
“北山那邊的河灣，有人偷著抓水獺。”
陳陽放下碗，眉頭皺了起來。水獺是國家二級保護動物，皮毛珍貴，在黑市上能賣大價錢。這幾年偷獵很猖獗，水獺的數量急劇下降。
“誰幹的？”
“還不清楚。”趙衛東說，“我今天去北山巡護，在河灣發現了水獺的屍體，皮被剝了，肉扔在那兒。還有幾個捕獺籠子，做得很精巧，不是本地人的手藝。”
“走，去看看。”
陳陽跟著趙衛東趕到北山河灣。這是一片寬闊的河谷，河水清澈見底，兩岸長滿了柳樹和灌木。這裡原本是水獺的樂園，可現在，河灘上扔著三隻水獺的屍體，都己經開始腐爛，散發著惡臭。
陳陽蹲下來檢視。水獺的屍體被剝得乾乾淨淨，皮被取走了，肉扔在原地。捕獺的籠子是用鐵絲編的，很精巧，門一碰就關，水獺進去就出不來。
“這不是咱們這兒的手藝。”趙衛東說，“咱們這邊的獵人，捉水獺用套索，不用籠子。這籠子，看著像是南邊來的。”
“南邊？哪兒？”
“不好說。可能是遼寧那邊，也可能是更南邊。”趙衛東抽著菸袋，“聽說南方有人專門倒騰水獺皮，一張能賣好幾百。黑市上更貴，上千的都有。”
上千塊！陳陽倒吸一口涼氣。要知道，一九八六年，普通工人的月工資才幾十塊錢。一張水獺皮能頂一個工人一年的工資，難怪有人鋌而走險。
“得抓住這幫人。”陳陽站起來，“不能再讓他們禍害了。”
回到合作社，陳陽召集了護林隊的幾個人，商量對策。
“水獺的活動規律是晝伏夜出，白天躲在洞裡睡覺，晚上出來覓食。”趙衛東說，“偷獵的人也是晚上行動，白天很難發現。”
“那就晚上蹲守。”周衛國說，“我帶隊，晚上去河灣埋伏。”
“不行。”陳陽搖頭，“河灣那麼大，誰知道他們在哪兒下籠子？不能大海撈針。”
“那怎麼辦？”
“得找到他們的落腳點。”陳陽想了想，“偷獵的人不會當天來當天走，肯定在附近有個窩。找到窩，就能找到人。”
第二天，陳陽帶著烏力罕和巴圖，沿著河灣搜尋。烏力罕的獵鷹“閃電”在天上偵察，巴圖牽著獵犬在地上追蹤。
搜尋了半天，在一處隱蔽的山溝裡，發現了一個窩棚。窩棚很簡陋，用樹枝和塑膠布搭的，裡面鋪著乾草，還有幾個空罐頭盒和菸頭。
“就是這兒。”烏力罕檢查了菸頭，“煙是‘大前門’的，南方產的。咱們這邊的人抽‘哈爾濱’，不抽這個。”
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