鹿園的成功讓公司的賬面上又多了一筆厚實的收入，但陳陽心裡最惦記的，還是參園。
參園是合作社起家的產業之一，也是陳陽感情最深的一塊。三年前，他帶著幾個老獵人在老黑山的陰坡上開出第一塊參地時，手裡只有幾斤參籽和一把子力氣。如今，參園已經擴大到一百畝，人參也從手指粗長到了拇指粗，再過一年就能起貨賣錢了。
但陳陽等不了那麼久。他想搞一個“參王大賽”，把興安嶺方圓幾百里的人參種植戶都請來，比比誰家的人參長得大、長得好。贏了的有獎，輸了的學習。更重要的是，透過這個活動，把興安嶺人參的品牌打出去。
“這個主意好。”趙衛東舉雙手贊成，“我年輕時候，關裡的參商每年都來收參，還要評‘參王’。評上了，價格翻幾倍。咱們也可以搞，把名聲打出去。”
“那就搞。”陳陽拍板。
參王大賽定在九月中旬，正是人參收穫的季節。陳陽讓人在各屯子貼了告示，又透過縣裡的廣播站發了訊息。訊息傳出去，不光本縣的參農報名，連周邊幾個縣的也來了。
“陳會長，您這動靜搞大了。”楊文遠看著報名表，倒吸一口涼氣，“報名的有一百多家，參園兩千多畝，人參幾十萬棵。”
“越大越好。”陳陽笑了，“人越多，影響越大。咱們不光要比，還要展、還要銷。讓來的客商看看，咱們興安嶺的人參，是最好的。”
大賽前一天，合作社的院子已經擠滿了人。參農們揹著筐、挑著擔，從四面八方趕來。筐裡、擔裡，是一棵棵剛出土的新鮮人參，用苔蘚包著，用紅繩繫著，個個精神抖擻。
陳陽挨個兒看，挨個兒問。有的參來自沙土地，須多體長；有的來自腐殖土，體胖須壯；有的種了五六年，已經長成了大人參；有的種了十多年，胳膊粗的參體讓人驚歎。
“好！”陳陽拍著參農的肩膀，“都是好東西！”
大賽這天，合作社的院子裡搭起了臺子，臺上擺著長桌，桌上鋪著紅布。省農科院、省醫藥公司的專家們坐在臺上當評委。臺下黑壓壓坐滿了人，少說有五六百。
比賽分三輪。第一輪海選，評委看參的外形、重量、品相，選出入圍的十棵；第二輪評比，評委看參的橫斷面、氣味、成分，評出前三名；第三輪決賽，評委綜合打分，評出“參王”。
比賽開始了。參農們依次上臺，把自家的人參放在桌上，由評委打分。
“一號，來自北山屯，五年生園參，重一百五十克，體長二十釐米，鬚根完整，品相上等。”
“二號，來自東山屯，六年生園參，重二百克，體長二十五釐米，體胖須壯，品相極佳。”
“三號……”
一棵棵人參被端上來，又端下去。評委們打分很嚴格，有的參外形好但分量輕，有的參分量足但品相差。參農們緊張地盯著評委的筆，大氣不敢出。
入圍的十棵參選出來了。其中有一棵特別引人注目——來自清河屯的劉老蔫，他種了八年的園參，重三百五十克，體長三十釐米，鬚根完整，品相完美。
“這參好！”趙衛東讚歎，“我打了一輩子獵，沒見過這麼好的園參。”
“劉老蔫，你這是咋種的？”有人問。
劉老蔫憨厚地笑了:“也沒咋種，就是上了心。我那塊地，背風向陽，土厚水好。育苗、移栽、施肥、打藥，一樣不敢馬虎。頭三年，我天天在地裡守著，生怕有人偷。後五年，我隔三差五去看看，鋤草、鬆土、防蟲。八年了，就伺候出這一棵。”
“八年！”人們驚歎。八年時間，夠打一場抗日戰爭了。
第二輪評比，劉老蔫的參毫無懸念地進了前三。另外兩棵也出自老參農之手，一棵七年生，一棵九年生，都是上品。
決賽開始了。三個參農把參擺在桌上，評委們圍過來，仔細端詳。
“九年生的這棵，分量足，但體形稍差，有點歪。”一個評委說。
“七年生的這棵，體形好，但分量輕了點。”
