鄭三炮的參園剛走上正軌，西山屯的草上飛馬老六又找上門來了。
馬老六今年六十出頭，瘦高個，羅圈腿，走路一搖一擺的，像只鴨子。他年輕時是興安嶺最好的騎手，騎馬打獵，騎術了得，能在飛馳的馬上回頭射箭，百發百中。如今老了，騎不動馬了，腿也羅圈了，走起路來一瘸一拐的，但那股子精氣神還在。
“會長，俺想養羊。”他蹲在合作社的院子裡，搓著兩隻枯瘦的手，眼睛亮亮的，“俺年輕時騎馬打獵，現在騎不動了，養養羊，也算老本行。”
陳陽看著他。馬老六的臉黑得像鍋底，皺紋像蜘蛛網一樣密，嘴唇乾裂，牙齒稀疏，但那雙眼睛還很亮，像兩盞不滅的燈。他想起這個人的傳說——三十年前，他一個人騎馬追一頭野豬，追了三天三夜，野豬累趴下了，他還在馬上坐著，從此有了“草上飛”的名號。
“想養多少？”
“先養一百隻。”馬老六掰著手指頭算，“一百隻母羊，五隻公羊，兩年就能發展到三百隻。羊毛能賣錢，羊肉能賣錢，羊奶能喝，羊糞能肥地，渾身都是寶。”
“地在哪兒？”
“西山坡上。”馬老六站起來，指著西山的方向，“那塊地草場好，水源近，背風向陽，是塊放羊的好地方。”
陳陽跟著馬老六去西山看了一趟。西山坡在西山屯的西面，一面緩坡向著西南，日照充足，草場茂盛。坡上的草是羊草和苜蓿，長得又高又密，風一吹像波浪。坡腳下有一眼泉，常年不幹，水清冽甘甜。坡頂上是一片樟子松林，夏天能遮陰，冬天能擋風。
“好地方。”陳陽點了點頭，“這塊地放羊，比咱們鹿園那邊還好。”
馬老六高興了，搓著手說：“會長，你同意了？”
“同意了。但有一個條件。”
“啥條件？”
“你得去省裡學三個月。”陳陽看著他的眼睛，“養羊跟騎馬不一樣，騎馬憑的是騎術，養羊靠的是科學。你不學技術，光靠老經驗，養不好。”
馬老六猶豫了一下，點了頭。他這輩子沒進過學堂，不認識幾個字，一想到要去省城學習就發怵，但為了養羊，豁出去了。
馬老六去了省城，在畜牧學校待了三個月。他不識字，聽課聽不懂，筆記記不了，比別人費勁得多。但他有辦法——他用腦子記，老師講的每句話他都記在心裡，晚上躺在床上默唸幾遍，第二天再複述給同學聽，讓同學幫他糾正。三個月下來，他瘦了十幾斤，臉更黑了，皺紋更深了，但那雙眼睛更亮了。
學成回來，馬老六開始建羊圈。
他帶著兒子馬小六在西山坡上幹了兩個月。羊圈用石頭砌的，石頭是從河灘上撿來的，大大小小，圓的扁的，一塊一塊地搬上山，一塊一塊地砌成牆。他年輕時砌過牆，手藝還在，砌出來的牆又直又平整，連泥瓦匠都挑不出毛病。羊圈不大，但結實，能抗風能擋雪，冬天保暖夏天通風。
草料庫建在羊圈旁邊，用木板搭的，能存五百捆草料，夠羊吃一冬天的。馬老六在草料庫裡搭了架子，草料一捆一捆地碼上去，碼得整整齊齊，像砌牆一樣。他還在草料庫的屋頂上鋪了油氈，防止漏雨。
引進種羊的時候，馬老六親自去了一趟山東。那裡的小尾寒羊是全國最好的品種，體格大，繁殖快，肉質好，毛質優。他挑了一百隻母羊、五隻公羊，花了八千塊。運回來那天，他親自押車，一路上不敢閤眼，隔一會兒就爬上車廂看看羊的情況。
羊群運到西山坡的那天，馬老六站在羊圈門口，看著那些活蹦亂跳的羊，高興得像個孩子。他蹲下來，摸著領頭那隻公羊的頭，那隻公羊體格最大，毛色最亮，角最粗，他一進圈就挑中了它。
“你叫大角。”他又指著旁邊一隻母羊，“你叫小花。你叫白鼻樑。你叫黑眼圈。你叫捲毛……”
他給每隻羊都起了名字。馬小六在旁邊聽著，忍不住笑了：“爹，你起這名字，跟人似的。”
“它們就是人。”馬老六瞪了兒子一眼，“你不在家的時候，它們陪著你爹，比你還親。”
馬小六不笑了。
養羊不比養鹿輕鬆。馬老六每天天不亮就起來，趕著羊群上山，晚上趕回來，風雨無阻。羊群在前面走，他在後面跟著，手裡拿著一根長鞭，嘴裡哼著歌，調子跑得離譜，但羊們聽著就踏實。
放羊的時候，他一個人坐在山坡上，看著遠處的山、近處的羊、頭頂的天，心裡說不出的舒坦。他想起年輕時騎馬打獵的日子，那時候他騎著馬在山林裡飛奔，風吹著他的頭髮，陽光照著他的臉，那叫一個痛快。現在老了，馬騎不動了，腿也瘸了，但坐在山坡上看著羊群，心裡也痛快，不是那種狂放不羈的痛快，是那種安穩踏實的痛快。
“馬老六，養羊比騎馬強。”他自言自語，“騎馬，馬跑得快，人也摔得快；養羊，羊走得慢，人也穩當。”
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