翌日，天光大亮。
京城南門朱雀門外，十里長街，人山人海。
大乾王朝立國以來，規模最浩大的一次北伐誓師，在此舉行。十萬京郊三大營的將士，披堅執銳，列成一個個整齊的方陣，從城門口一直延伸到視野的盡頭。旌旗如林，在晨風中獵獵作響；刀槍如雪，在日光下寒光閃爍。一股肅殺與悲壯交織的氣氛，籠罩著整座都城。
徵北大將軍威遠侯吳庸，身披一副金光閃閃的明光鎧，騎在一匹神駿的白色寶馬上，滿面紅光，意氣風發。他不斷地向著道路兩旁歡呼的百姓揮手致意，挺直的腰桿彷彿要戳破天際。這大概是他這十年來，人生最高光的時刻。
與他的興奮形成鮮明對比的，是他的副手，藍慕雲。
藍副帥似乎昨夜沒有睡好，他懶洋洋地騎在一匹黑色的戰馬上，半闔著眼，時不時打一個大大的哈欠。那身威武不凡的玄黑鎧甲穿在他身上，非但沒有增添半分英武，反而像是借來的戲服，顯得格格不入。他對周圍山呼海嘯般的歡呼聲充耳不聞，臉上寫滿了不耐煩，彷彿多待一刻都是煎熬。
“藍副帥威武！”
“大將軍威武！”
“踏平王庭，為趙將軍報仇——！”
京城的百姓們並不知道這支軍隊的內裡早已被蛀空，他們只看到眼前這壯盛的軍容。趙括將軍的死，激起了所有人心底的同仇敵愾。他們將所有的希望，都寄託在了這支即將出徵的大軍身上。
一位白髮蒼蒼的老者，顫抖著舉起手中的酒碗，朝著軍隊的方向，嘶聲高喊：“將士們！老朽在此，敬你們一碗！願諸君此去，馬到功成，凱旋而歸！”
說完，他將碗中烈酒一飲而盡，狠狠摔碎在地。
“啪”的一聲，彷彿點燃了所有人的情緒。
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無數百姓跟著高呼，他們將手中的鮮花、果品、甚至家中的雞蛋，都奮力地拋向行進的軍隊，用最質樸的方式，表達著他們的敬意與期盼。
……
與街道上的狂熱不同，百米開外，醉仙樓三樓的雅間內，卻是另一番景象。
蘇媚兒倚在窗邊，一雙勾魂奪魄的桃花眼，饒有興致地看著樓下這盛大的一幕。她纖纖玉指捏著一枚晶瑩的葡萄，送入紅唇，嘴角勾起一抹動人的弧度。
“嘖嘖，真是感人肺腑。只可惜，這滿城的百姓，怕是不知道，他們正在歡送的，是他們自己的掘墓人。”
她的身後，秦湘一襲素色長裙，安靜地站立著，神情一如既往的冷靜幹練。她的目光越過喧囂的人群，精準地鎖定了軍隊中那個懶洋洋的身影。
“公子交代的事情，都已辦妥。”秦湘的聲音平穩而清晰，不帶絲毫感情，“我已透過三條不同的商路，以‘路途損耗’、‘受潮黴變’、‘押運差錯’等名義，層層佈局。可以保證，這十萬大軍的糧草、箭矢和備用軍械，在抵達北境之前，實際可用之數，不會超過七成。”
“秦湘姐姐辦事，公子自然是放心的。”蘇媚兒回眸一笑，風情萬種，“那些兵部的蠢貨，恐怕還在為自己從奇珍閣這裡拿到了低於市價的‘優惠’而沾沾自喜呢。”
秦湘沒有接話，只是靜靜地看著那支鋼鐵長龍，緩緩開始蠕動。
……
軍隊之中，一片不起眼的校尉方陣裡。
一個身形高挑、面容被頭盔陰影遮去大半的年輕校尉，筆直地端坐在馬背上。與周圍或激動、或緊張的同僚不同，此人從始至終，沒有一絲多餘的動作，握著韁繩的手，穩如磐石。
她的眼神，冷得像一塊萬年不化的玄冰，平靜地注視著前方主帥的旗幟，彷彿一尊沒有感情的雕塑。
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