北境，寒潮提前降臨。
鵝毛大雪下了整整三天三夜，天地間白茫茫一片。氣溫驟降，滴水成冰，哈出的氣都能在睫毛上結成冰霜。
對於駐守在這裡的大乾將士而言，這本是每年都要經歷的考驗。但今年的冬天，卻格外致命。
“阿嚏——！孃的，這發下來的是什麼鬼東西！比紙還薄！”
“噓！小聲點！想被軍法處置嗎？”
“處置個屁！老子快凍死了！你看我的手，都成胡蘿蔔了！”
營帳裡，一群士兵圍著一盆半死不活的炭火，瑟瑟發抖。他們身上，都穿著剛剛從後方送來的嶄新“冬衣”。然而，這批看起來嶄新厚實的軍服，穿在身上卻根本不擋風，寒氣像是長了眼睛，順著衣服的每一個縫隙往骨頭裡鑽。
希望，在穿上冬衣的那一刻，就變成了絕望。
短短數日，軍中因凍傷而失去戰鬥力計程車兵急劇增加，甚至已經開始出現活活凍死的慘劇。軍營裡，昔日的肅殺之氣被一股怨恨與絕望的氣氛所取代。吳庸對此不管不問，依舊在帥帳中飲酒取暖，而藍慕雲，則彷彿對此一無所知，每日只在他的馬車裡看書品茶。
冰冷的絕望，在前線蔓延。
而引爆這場絕望的火種，正在千里之外的京城，悄然燃燒。
神捕司，一間戒備森嚴的密室。
葉冰裳的面前，擺著兩件一模一樣的冬衣。一件，是她從兵部倉庫裡封存的樣品；另一件，則被包裹在一個風塵僕僕的油布包裡，散發著一股邊境黑市特有的、混雜著塵土與牲口皮毛的味道。
她派出的密探，回來了。
“頭兒，屬下在燕回集最大的一個黑市商人手裡，買到了這件。據那商人吹噓，這是從‘內部渠道’搞到的‘大乾軍品’，質量上乘，在草原上是硬通貨。”密探的聲音帶著疲憊，眼神卻透著興奮。
葉冰裳點了點頭，示意他退下。
密室裡，只剩下她和李虎兩人。
“從外面看，簡直一模一樣。”李虎拿起兩件衣服，仔細比對著，從布料的顏色到縫線的針腳，幾乎看不出任何差別。
“不一樣。”
葉冰裳的聲音很輕，卻帶著不容置疑的肯定。她沒有說話，只是將兩件衣服，分別放在了兩架天平上。
所有人的目光，都集中在了那小小的指標上。
放置著兵部樣品的那一端，穩穩地沉了下去。而放置著黑市貨品的那一端，則高高翹起。
重量，差了將近三成。
李虎的呼吸，瞬間變得粗重。
葉冰裳沒有停頓，她從桌上拿起一把鋒利的解剖刀，刀鋒在燭光下閃過一道冷光。她首先劃開的，是兵部的那件樣品。
“刺啦——”一聲，厚實的布料被劃開，裡面露出了潔白、蓬鬆、乾燥的棉花。
然後，她拿起刀，走向了另一件。
所有人都屏住了呼吸。
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