夜幕降臨，皇城之內，燈火如晝。
為慶賀北境大捷而舉辦的宮廷盛宴，在金碧輝煌的太和殿內拉開帷幕。絲竹管絃之聲不絕於耳，宮娥們如同穿花蝴蝶般，端著一道道珍饈佳餚穿梭於席間。
大殿之內，王公貴胄、文武百官悉數到場，每個人臉上都洋溢著喜悅的笑容，頻頻舉杯，互相道賀，一派歌舞昇平的盛世景象。
而這場盛宴的絕對焦點，無疑是那位剛剛被冊封為“靖北侯”的年輕將領——藍慕雲。
他今日換下了一身戎裝，穿上皇帝御賜的、象徵著侯爵身份的四爪蟒袍，更顯得俊朗不凡，貴氣逼人。他坐在最靠近御階的位置，身旁便是同樣春風得意的主帥吳庸。
“靖北侯年少有為，真乃我大乾的擎天玉柱啊！”
“是啊是啊，有靖北侯在，何愁蠻族不滅，天下不定！”
席間，不斷有王公大臣端著酒杯前來敬酒，言語間充滿了不加掩飾的奉承與拉攏。其中，尤以幾位成年皇子最為殷勤。
“藍侯爺，本王敬你一杯！北境一戰，揚我國威，本王佩服！”二皇子端著酒杯，笑容和煦。
“二哥此言差矣，藍侯爺乃是國之棟樑，一杯怎麼夠？”四皇子緊隨其後，言語更加親熱，“來來來，藍侯爺，我等兄弟，共敬你三杯！”
面對這雪片般飛來的“善意”，藍慕雲表現得滴水不漏。他臉上掛著恰到好處的、略帶幾分受寵若驚的謙卑笑容，起身與每一位前來敬酒的人一一回禮，言辭懇切，姿態恭敬，既不顯得過分親近，也不流露出絲毫疏遠。
他就像一個剛剛踏入名利場中心、對一切都感到新奇又有些不知所措的年輕新貴，那份恰到好處的“青澀”，讓所有試圖拉攏他的勢力，都感覺自己大有希望。
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這場盛宴，葉冰裳亦在場。
作為新晉侯爵的夫人，她被安排在了女眷席的最上首。她身邊，圍繞著一群滿臉堆笑、極盡奉承的貴婦人。
“哎呀，葉統領，您可真是好福氣！嫁了這麼一位文武雙全的少年英雄！”
“可不是嘛！我們家那口子回來天天唸叨，說靖北侯智計無雙，膽識過人呢！”
“以後我們可都要多多仰仗侯爺和夫人了！”
葉冰裳端坐著，臉上沒有任何表情。她只是偶爾頷首，算是回應。那些曾經對她不屑一顧、視她為“悍婦”的貴婦人們，此刻的嘴臉讓她感到一陣陣作嘔。
她的目光，穿過舞女們翩躚的衣袖，落在那個被眾星捧月般圍在中心的男人身上。
看著他遊刃有餘地與那些皇子大臣們虛與委蛇，看著他臉上那副她再熟悉不過的、人畜無害的“偽裝”，葉冰裳的心中，沒有嫉妒，也沒有憤怒。
只有一種深入骨髓的悲涼，和一種前所未有的警惕。
她知道，北境的戰爭結束了，但屬於藍慕雲的、一場更大、也更兇險的戰爭，才剛剛開始。
這個男人，已經將他的手，伸向了這座王朝權力的最核心。
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宴會進行到一半，歌舞暫歇。
正當藍慕雲應付完又一波敬酒，準備坐下喘口氣時，一名面容姣好、舉止端莊的宮女，悄無聲息地走到了他的身邊，屈膝一福，柔聲說道：
“靖北侯，我們娘娘有請。”
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