太和殿。
大乾王朝的權力中樞，此刻卻像一個即將爆炸的火藥桶。氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
大乾皇帝端坐於龍椅之上，臉色鐵青，雙目中燃燒著足以吞噬一切的怒火。他腳下不遠處，是他親手摔碎的那方端硯的殘骸，每一塊碎片都折射著冰冷的、令人心悸的光。
殿下，文武百官跪倒一片，噤若寒蟬。昨日還高高在上的禮部尚書、幾位副主考官，此刻都像死狗一樣被金吾衛押在殿中，面無人色，抖如篩糠。
“查！”
皇帝的聲音不高，卻像是從牙縫裡擠出來的，帶著一種令人骨頭髮寒的森然，“給朕查！到底是何人膽大包天，竟敢在國之大典上動手腳！”
一聲令下，平靜的假象被瞬間撕碎。
“陛下！”三皇子第一個跳了出來，指著對面的二皇子，悲憤交加，“定是二哥所為！他的人前幾日頻繁接觸禮部張侍郎，兒臣早就覺得不對勁！”
“你血口噴人！”二皇子臉色一變，立刻反駁，“父皇明鑑！那張侍郎分明是你母妃的遠房表親！他收受的賄賂，最後都流向了你府上的賬戶！這分明是你賊喊捉賊！”
“一派胡言！”
朝堂，瞬間變成了菜市場。
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皇子們互相攻訐，他們身後的黨羽也立刻下場，撕咬成一團。
一個御史大夫出列，痛心疾首地指向以兵部尚書為首的武將集團：“陛下！此事疑點重重！為何洩露的策論題，偏偏是關於北境戰事的‘安’與‘撫’？這分明是某些人為了挑起戰端，不惜動搖國本，故意製造事端！”
兵部尚書是個暴脾氣，當場就炸了，指著那御史的鼻子破口大罵：“放你孃的屁！老子們在邊關拋頭顱灑熱血的時候，你們這幫酸儒在京城喝花酒！現在出了事，倒往我們身上潑髒水？我看，分明是你們這些主和派的軟骨頭，收了蠻子的錢，想用這種方法，斷我大乾的脊樑！”
“你……你含血噴人！”
“老子就噴你了，怎的！”
整個大殿亂成了一鍋粥。互相指責，彼此攀咬。那些花錢買了“真題”的權貴，此刻嚇得臉色慘白，拼命想把火往別人身上引；而那些沒參與的，則義憤填膺地要求嚴懲，試圖撇清關係。
一時間，塵囂甚上，醜態百出。
皇帝冷冷地看著底下這幕鬧劇，眼中的怒火，漸漸被一種深不見底的冰冷所取代。
他看明白了。
這些人，沒有一個是在乎真相的。他們只在乎自己的利益，只在乎如何在這場風暴中，將對手徹底踩死。
再讓他們查下去，別說真相，恐怕整個朝堂的根基，都要被他們自己給刨爛了。
他需要一把刀。
一把鋒利、乾淨，與所有派系都沒有任何瓜葛，且絕對不會因為任何壓力而彎折的刀。
他的目光，緩緩掃過殿下每一個人。掃過他那些各懷鬼胎的兒子，掃過那些結黨營私的臣子……
最後，他的目光，定格在了大殿角落裡，一個從始至終都未發一言的身影上。
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