國公府的臥房，長夜將盡，天光未明。
葉冰裳沒有閤眼。
那枚扭曲的金屬殘片被她置於桌案，燈火的微光在其螺旋狀的齒輪結構上流轉，彷彿活物。它不屬於這個時代，一如她那位枕邊人。
這枚殘片是鐵證，也是戰書。它將藍慕雲的荒誕故事與“幽影”的血腥現實連線，預示著一個足以顛覆一切的“怪物”正在被鑄造。她不能再等了，必須在他完成之前，找到他，阻止他。
她正思索著切入點，房門被叩響，節奏短促而剋制。
“夫人，”門外是心腹下屬壓低的聲音，帶著強抑的緊迫，“城西，出事了。”
葉冰裳目光一凝。
“講。”
“一處廢棄宅院失火，火滅後發現一具焦屍。現場……有‘幽影’的面具。”
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一刻鐘後，城西火場。
空氣中瀰漫著水汽與焦炭混合的刺鼻氣味。神捕司的捕快已將廢墟封鎖，火把的光亮在殘垣斷壁間投下搖曳的影子。
葉冰裳一身勁裝，甫一踏入封鎖線，副手張望便立刻迎了上來。他臉上沒有半分破獲大案的激動，只有一種化不開的凝重。
“頭兒，您來了。”張望的聲音乾澀，“這案子……太乾淨了，乾淨得不對勁。”
作為跟隨葉冰裳多年的心腹，他早已不是見到線索就興奮的毛頭小子。這種天上掉下來的“完美”現場，只會讓他嗅到陷阱的味道。
“帶我過去。”葉冰裳言簡意賅。
廢墟中央，一具人形焦炭躺在那裡，旁邊散落著幾枚在高溫中變形的特製暗器。在屍體焦黑的手邊，半張青銅鬼臉面具嵌在灰燼裡，圖案依稀可辨。
“仵作初步判斷，死者身形與‘鬼手’高度吻合。這些暗器也是他的獨門手法。”張望指了指，“但問題也在這裡。‘鬼手’是‘幽影’的頭號殺手，反偵察能力頂尖。他怎麼會死在一場火災裡？還把自己的身份證明，就這麼大剌剌地留在現場？”
旁邊一位經驗豐富的老捕快也湊過來，補充道：“頭兒，火勢也很蹊蹺。起火快，燒得猛，像是用了助燃物。目的似乎就是為了毀掉屍體，可偏偏這些關鍵證物，卻都像被刻意保留下來一樣。”
葉冰裳蹲下身，沒有觸碰任何東西，只是審視著。
太巧了。
她剛摸到“墨家後人”的鍛造爐，這邊，“幽影”的頭號殺手就主動獻上了自己的屍體。
這根本不是巧合，這是一場精準的外科手術式打擊，切斷了她剛剛找到的線索，然後強行給她指了另一條路。
“頭兒，還有這個。”張望的神情變得更加複雜，他從一名仵作手中，接過一個用油布包裹的鐵盒，“這東西是在屍體懷裡發現的，被他身體護住，沒被燒燬。恕我直言，這裡面的東西……太過完美，完美到讓我後背發涼。”
張望開啟鐵盒，裡面是一封用油紙包裹的信。
葉冰裳接過，展開。
信上的字跡由特殊藥水寫就，遇熱顯形。信中內容，讓她那顆早已準備好迎接風暴的心，還是被瞬間凍結。
信中，一個被稱為“殿下”的人，命令“鬼手”啟動備用計劃，在江南大堤最薄弱處製造決口，引發水患，嫁禍朝廷，為“殿下”的奪嫡大業掃清障礙。
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