在距離京城三百里外的青石鎮，夜已深沉。
鎮子盡頭，一家鐵匠鋪早已熄了爐火，黑沉沉地融入夜幕之中。空氣裡瀰漫著一股鐵器冷卻後的金屬鏽味，以及某種……更不祥的氣息。
數十道黑影如融入夜色的水滴，無聲地滲透到院落的每一個角落，正是監察司“銀字科”的精銳。
為首的葉冰裳翻身下馬，動作沒有一絲拖泥帶水。一人三馬的極限賓士，讓她和她的手下只用了不到五個時辰，便跨越了三百里的距離。
她抬手，一個簡單的手勢讓所有人原地待命。
她獨自一人，走向那扇緊閉的院門。
那股不祥的氣息越發清晰。一種甜膩的、鐵鏽般的腥味，正從門縫裡絲絲縷縷地滲出。
是血。
這個認知讓葉冰裳的呼吸停滯了一瞬。她沒有去推那扇可能佈滿陷阱的門，而是腳尖在地面輕輕一點，整個人貼著牆影，如貓般躍上牆頭，再悄無聲息地落入庭院。
堂屋的門虛掩著。
血腥味的源頭，就在那裡。
晚了一步。
這個判斷讓她握住劍柄的手指因過度用力而微微泛白。她眼中沒有憤怒，只有一種風暴來臨前的絕對平靜。她緩緩拔出腰間的佩劍，劍身在月光下沒有反射出一絲光亮，彷彿連光線都被其吸收。
她用劍尖挑開門，側身而入。
屋內的景象，讓她的瞳孔驟然收縮。
鐵匠“張武”和他那看起來憨厚賢惠的妻子，倒在血泊之中。兩人的喉嚨上都只有一道細微的血線，一擊斃命，乾淨利落。沒有掙扎，沒有反抗。
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葉冰裳的目光迅速掃過全場，最後定格在通往裡屋的那扇門上。門簾的下方，露出了一角小小的、繡著虎頭的布鞋。
她的心跳，漏了一拍。
就在這時，裡屋傳來一聲壓抑到極致的、彷彿小獸般的嗚咽。
緊接著，是一個沒有任何感情波動的男聲。
“清理完畢。”
那聲音很低，像是在自言自語，又像是在對某個看不見的同伴彙報。
葉冰裳動了。
她整個人化作一道離弦的箭，沒有發出任何聲音，直接撞開了裡屋的房門！
映入眼簾的，是一名身穿黑色夜行衣的男人，他正蹲下身，準備捂住一個蜷縮在床角的小女孩的嘴。那女孩不過五六歲的年紀，扎著兩個羊角辮，死死地抱著一個布老虎，嚇得渾身發抖。
看到葉冰裳的瞬間，那殺手的眼中沒有驚慌，甚至沒有一絲驚訝。他的反應，快得不像人類。
他沒有選擇攻擊小女孩，也沒有選擇攻擊葉冰裳。
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