返回京城的官道上，三輛馬車在夜色中疾馳，車輪碾過碎石，發出單調而急促的聲響。
中間那輛最堅固的馬車內，氣氛壓抑得彷彿凝固。
葉冰裳端坐在一側，目光落在對面那個蜷縮在角落裡的小女孩身上。女孩叫念兒，是鐵匠張武唯一的血脈。她死死抱著一個破舊的布老虎，身體不住地顫抖，一雙大眼睛裡空洞洞的，沒有任何神采。
葉冰裳沒有說話，只是從隨身的食盒裡取出一塊還溫熱的桂花糕，用乾淨的手帕包著，輕輕遞了過去。
女孩的目光從布老虎上移開，怯生生地看了她一眼，又飛快地低下頭。
“吃吧，甜的。”葉冰裳的聲音放得極輕、極緩，“吃了，才有力氣。”
念兒的小手猶豫了很久，最終還是接過了那塊桂花糕，小口小口地咬著，眼淚卻像斷了線的珠子，吧嗒吧嗒地掉在糕點上，很快將它浸溼。
“壞人……都死了嗎？”她終於開口，聲音細得像蚊子叫，帶著破碎的哭腔。
“死了。”葉冰裳回答得異常堅定，“最後一個，也死了。他的屍體就在後面的車上。”
念兒的身體抖了一下，但沒有之前那麼劇烈了。
葉冰裳靜靜地等著，直到女孩將一整塊桂花糕都吃完，情緒似乎平復了一些。
“念兒，我想知道，給你爹送銀子的那個叔叔，長什麼樣？”她的聲音依舊溫柔，卻帶著一種不容置疑的力量，“你說的每一個字，都能幫你爹孃，討回公道。”
“公道？”女孩抬起頭，淚眼婆娑地看著她，“人死了……還能有公道嗎？”
“能。”葉冰裳看著她的眼睛，一字一句地說道，“公道就是，讓做錯事的人，付出代價。血債，必須血償。”
最後四個字，她說得極重，像是在對女孩承諾，也像是在對自己宣誓。
或許是這股決絕的意志感染了她，念兒的眼神終於有了一絲微弱的光。她吸了吸鼻子，用盡全身的力氣，開始回憶那個改變了她一生的夜晚。
“那個叔叔……笑起來很好看，穿著一身很好看的衣服，上面繡著……繡著一朵轉圈圈的雲……”
“他把一個很沉的木盒子交給我爹，拍著他的肩膀說：‘辦好這件事，你的女兒，這輩子就吃穿不愁了。’”
“我爹跪在地上，抖得像篩糠，說‘小的不敢啊！偽造朝廷重臣的罪證，這是誅九族的大罪！’”
“那個叔叔蹲下來，聲音很溫柔，他說：‘或者，我現在就讓你全家，從這個世上消失。你選一個。’”
轟！
馬車外的雷聲彷彿在葉冰裳的腦海中炸響。
真相的輪廓，已然在她破碎的言語中，變得無比清晰。
原來，那樁讓她名聲大噪、讓她得以建立監察司的“王德發貪腐案”，從頭到尾，就是一場徹頭徹尾的騙局！
她不是什麼明察秋毫的神捕。
她只是一把刀，一把被她那個好夫君，用來清除異己、收割名望的，愚蠢的刀。
當馬車在黎明前的黑暗中駛入監察司大門時，葉冰裳掀開車簾，看著那塊“明鏡高懸”的牌匾，只覺得無比刺眼。
“將念兒帶入最安全的‘暖閣’，派四名女衛貼身保護，沒有我的命令，任何人不得接觸！”
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