次日，卯時。
天光未亮，鉛灰色的晨曦剛剛為宮城的琉璃瓦鍍上一層冷光。
太和殿前的漢白玉廣場上，文武百官早已按品階列隊站好。經過一夜的發酵，攝政王藍慕雲昨日那道“開倉放糧”的仁政王令，如同一劑麻藥，讓不少官員緊繃的神經稍稍鬆弛。他們竊竊私語，揣測這位新王或許只是個運氣好的草包，懂得用些小恩小惠收買人心，未必真有傳說中那般的可怕。
然而，當藍慕雲的身影出現在大殿門口時，那剛剛升起的一絲鬆弛便瞬間被凍結。
他依舊是一身玄色王服，未著任何繁複配飾，緩步走上丹陛。百官們注意到，他並未走向那張空懸的龍椅，而是在龍椅之側，那張不知何時已擺上的紫檀木座椅上從容落座。他雙腿隨意交疊，一手搭在扶手上，指尖有節奏地輕輕敲擊著。
“有事早奏，無事退朝。”他開口，語氣平淡得像是在自家後院喝茶。
百官們交換著眼神，一時無人敢做那第一個出頭的人。
就在這時，御史大夫張承，一位在朝中德高望重、以風骨著稱的三朝元老，手持象牙笏板，緩步出列。他並非孤身一人，隨著他的動作，他身後數位老臣，以及佇列前排的一位宗室親王，都幾不可察地向前挪了半步，形成了一個無聲的陣列。
“啟稟攝政王，”張承的聲音洪亮而沉穩，“先帝新喪，國之大慟。昨日王爺雖已臨朝，但未行交接之禮，未告天地宗廟，於禮不合。老臣斗膽，懇請王爺以國孝為重，遵祖宗之法，守孝百日。在此期間，朝政可由內閣暫代，王爺則應主持祭祀大典，以安先帝在天之靈，以正天下視聽！”
此言一齣，滿殿譁然。
這不是試探，這是赤裸裸的陽謀！以“孝道”和“禮法”為枷鎖，要求藍慕雲暫停理政，將權力交還給以內閣為首的舊臣集團。他們賭的就是藍慕雲不敢冒天下之大不韙，背上“不忠不孝”的罵名。
“張大人所言極是！”那名宗室親王立刻附和，“國不可一日無君，但禮不可一日有廢！請王爺三思！”
“臣等附議！”身後十數名官員齊齊跪下，形成了一股巨大的道德壓力。
藍慕雲指尖的敲擊，停了。
他沒有發怒，甚至連眼神都沒有變化。他只是饒有興致地看著階下跪倒的一片，像是看著一場排練已久的戲劇。
“張大人，”他終於開口，聲音依舊平淡，“你的意思是，讓京中百萬生民，餓著肚子，陪孤王一起為先帝守孝？”
張承一愣，隨即義正言辭道：“此乃禮法！百姓亦當感念皇恩，與國同悲！”
“好一個與國同悲。”藍慕雲點了點頭，他忽然轉向殿側，喚了一聲：“秦湘。”
“臣在。”秦湘的身影自殿側陰影中走出，一身幹練的深色宮裝，手中捧著一卷厚厚的卷宗。
她走到大殿中央，甚至沒有看張承一眼，便直接展開卷宗，用她那特有的、沒有起伏的聲調，開始宣讀：
“御史大夫張承，乾元三十年，收受河西道節度使賄銀三萬兩，為其子在吏部銓選中謀得肥缺。乾元三十一年，勾結戶部侍郎，侵吞南撫軍司軍餉八萬兩，致使三千將士冬衣短缺，凍死邊關者六十餘人。乾元三十二年，其名下‘德運商行’，走私北境鐵器與草原部落……”
一樁樁，一件件，時間、地點、人物、金額，所有細節都清晰得令人髮指。
張承的臉，在秦湘不帶感情的宣讀聲中，由紅轉白，再由白轉青。他想開口辯解，卻發現自己喉嚨裡像是被塞了一團棉花。
“……以上罪狀，證據確鑿，請王爺定奪。”秦湘讀完，合上卷宗，微微躬身。
藍慕雲終於將目光投向了已經開始搖晃的張承，他緩緩站起身，一步步走下丹陛，停在他面前。
“張大人，”他的聲音很輕，卻讓整個大殿的人都能聽見，“你讓三千將士為你所謂的‘禮法’挨餓受凍，讓六十條忠魂為你貪墨的銀兩埋骨邊關。現在，你又想讓京城的百姓，為你口中的‘孝道’，再餓上百日？”
他俯下身，直視著張承那雙驚恐的眼睛。
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