三日後，皇城，紫宸殿。
為北境公主拓跋燕舉辦的慶功宴，與其說是一場宴會，不如說是一次馴化與反馴化的公開宣告。
殿內燃著昂貴的龍涎香，香氣氤氳，絲竹管絃之聲不絕於耳，極盡奢華。然而，這精心營造的靡麗，卻被一股生硬的、從客座首席散發出的氣息所衝撞。那是一種混雜著皮革、烈酒與淡淡血腥味的氣息，彷彿一塊未經雕琢的頑鐵，被強行塞進了一個玲瓏剔透的玉器盒子。
拓跋燕就坐在這股氣息的中央。她身穿火紅色的貂皮長袍，即便是在溫暖如春的殿內，也未曾褪下。她身後的十幾名親衛，如同一尊尊沉默的雕像，手始終按在腰間的刀柄上，眼神警惕地掃視著周圍那些笑容可掬的文武百官。
藍慕雲高坐主位，一身暗紫色的四爪蛟龍王袍，神情慵懶，正似笑非笑地看著這一切。
他的左側，是身著繁複王妃宮裝的葉冰裳。她神情冷峻，像一座冰雕，與周遭的喧囂格格不入。
她的下首，新任戶部尚書秦湘，正垂眸看著一份禮單，修長的手指在上面輕輕劃過。在眾人看不到的角度，她與葉冰裳之間，有一個極快、極輕微的眼神交匯，隨即又恢復了古井無波的模樣。
酒過三巡，拓跋燕忽然放下了手中把玩的匕首。她沒有起身，只是對著身後親衛打了個手勢。
一名親衛立刻上前，展開一卷巨大的、用完整狼皮硝制而成的卷軸，上面用硃砂寫滿了密密麻麻的文字。
“攝政王，”拓跋燕的聲音響起，帶著草原獨有的遼闊與不羈，“我們蒼狼部不興說那些虛頭巴腦的客套話。這是我為你，為大乾帶來的禮物。”
狼皮卷軸上，記錄的是她此次出征所獲的戰利品清單——黃金五萬兩，白銀二十萬兩，各色皮毛千張，以及……一串長長的、被征服的部落名錄。
這是一份戰功赫赫的投名狀，也是一次毫不掩飾的武力炫耀。
“公主為國征戰，勞苦功高，孤王與滿朝文武，銘感五內。”藍慕雲舉杯，姿態做得滴水不漏。
就在此時，一個清冷的聲音，打破了這其樂融融的氛圍。
“王爺，”秦湘緩緩起身，手中拿著那份禮單的副本，“臣，有惑不解。”
所有人的目光都集中到了她的身上。
“此份禮單，臣已核算完畢。但其中，記有‘青鹽三千石，精鐵五千斤’。”秦湘的聲音不大，卻字字清晰，“按我大乾律法，鹽鐵皆為官營，不得私下開採與大規模交易。不知這批鹽鐵，是拓跋公主從何處繳獲？”
一瞬間，殿內的空氣凝固了。
這已經不是簡單的獻禮，而是觸及了國之根本的鹽鐵私營問題！
拓跋燕聞言，非但沒有驚慌，反而放聲大笑起來，笑聲豪邁而又帶著一絲輕蔑。
“戶部尚書？果然是個會算賬的管家婆。”她站起身，目光銳利，直視著秦湘，“在草原上，我看到的東西，就是我的。我征服的部落，他們的一切，自然也都是我的。至於這鹽鐵，是我從一個叫‘黑山部’的部落繳獲的。他們不服我，我就打到他們服，拿走他們的一切，有問題嗎？”
這番話，充滿了草原的強盜邏輯，卻也直接將了所有大乾官員一軍。
“有問題。”
另一個聲音響起，比秦湘的更加冰冷，更加不容置疑。是葉冰裳。
她緩緩站起，視線越過所有人，直直地落在拓跋燕身上，那目光，彷彿在審視一個觸犯了天條的罪囚。
“公主殿下，這裡是京城，是大乾的土地。在這片土地上，通行的，只有大乾的律法。”
“無論黑山部在何處，他們私採鹽鐵，已是死罪。公主繳獲其贓物，理應上繳國庫，由朝廷處置。將其列為你的‘禮物’，與劫掠何異？這不僅是在挑釁我大乾的法度，更是在藐視我大乾的皇權！”
話音未落，殿內已是一片死寂。
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