王府門前的對峙，以一種意想不到的方式，陷入了僵局。
葉冰裳最終沒有踏入那座華美的牢籠。她拒絕了那場“鴻門宴”，也因此，給了對方一個完美的藉口。
“欽差大人不願傾聽民意，我等也是無可奈何啊。”
王家那名老管家每日都會在門口，對著那些被刻意引導來的“圍觀百姓”如此嘆息。他將王家塑造成了知錯能改、卻苦於無門溝通的受害者，而葉冰裳和她身後那三百沉默如鐵的黑甲衛，則成了不近人情的酷吏。
他們不去官府擊鼓，也不再聚眾鬧事，只是用這種最柔軟、也最堅韌的方式，將葉冰裳的雷霆之勢，化解於無形。
她可以一刀殺了老管家，但明天就會有新的“管家”站出來。她可以強行衝入王府抓人，但面對早已轉移的兇犯和滿府“無辜”的老弱婦孺，她又能如何？
她手中的刀，第一次砍在了棉花上。
監察司的臨時駐地內，氣氛壓抑得可怕。
“大人，我們不能再這麼等下去了！”張望焦急地來回踱步，“錦陵城裡的風言風語，對我們越來越不利了。他們說我們監察司，只會仗勢欺人，根本不管百姓死活！”
葉冰裳看著桌上那份幾乎沒有任何進展的案卷，目光沉靜。她知道，這便是江南士族經營百年的力量。他們用一張看不見的網，將她牢牢困住，讓她所有的雷霆手段，都顯得如此可笑。
這盤棋，她似乎已經走入了死局。
就在此時，一名黑甲衛悄無聲息地走了進來，雙手捧上一個沒有任何標記的黑色木匣。
“大人，京城來的。”
葉冰裳揮退左右，打開了木匣。
匣內沒有金銀，也沒有兵器，只有一卷陳舊的案宗，和一張摺疊的素白紙條。
她展開紙條，上面是她再熟悉不過的、看似隨意不羈的筆跡，只寫著寥寥數字：
“劍，斬不斷水。墨，卻能汙一池。”
葉冰裳的指尖微微一顫，一種被看穿、被操控的怒意瞬間湧上心頭。
他遠在京城，卻彷彿能親眼看到她此刻的窘境。
她壓下怒火，拿起了那捲案宗。
案宗的封皮上寫著：錦陵民戶王栓柱一家，絕戶始末。
她一頁頁地翻開，原本平靜的呼吸，逐漸變得急促。
這不是一份普通的案卷，而是一份由無數血淚細節堆砌而成的罪證。裡面沒有華麗的辭藻，只有最原始的記錄。
王栓柱，世代為王家佃戶。三年前，王家欲佔其祖傳的三畝薄田，王栓柱不從。
而後，家中耕牛“意外”摔斷腿。
長子進城務工，“意外”捲入鬥毆，被打斷雙腿。
為了給兒子治病，王栓柱被迫將田契抵押給王家錢莊，借了十兩銀子，月息五分，利滾利。
半年後，十兩銀子滾成了三十兩。王家錢莊上門收田，王栓柱哭求無門，當夜懸樑自盡。其妻不久後也投了河。只留下一個被打斷腿的兒子，和一個嗷嗷待哺的孫女，在城南的破廟裡苟延殘喘。
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