萬寶城最大的茶樓內人聲鼎沸。
醒木重重拍在桌案上，發出一聲脆響。臺上的白鬍子老說書人清了清嗓子，手中摺扇唰地展開，一指臺下眾人，語氣蒼涼悲憤。
“列位看官，今日咱們不講英雄好漢，也不講仙魔大戰，單講一樁發生在三千年前的血案！這故事的名字，叫《財神怨》！”
臺下喝茶的散修和商賈們紛紛放下茶碗，嗑著瓜子豎起耳朵。
老說書人壓低聲音，眼神環顧四周，繪聲繪色地講了起來。
“話說三千年前，這城西木桐巷，有個信奉財神的小宗門。這宗門老實本分，靠著祖上傳下來的一尊聚寶神鼎，庇佑一方風調雨順。可誰曾想，宗門裡出了個姓金的白眼狼夥計！這畜生勾結外人，在一個風雨交加的黑夜，將宗門上下三百餘口屠戮殆盡！連襁褓裡的嬰兒都沒放過！”
大廳裡一片譁然，不少人捏緊了拳頭。
說書人摺扇猛地合攏，敲在掌心。
“那金姓畜生非但搶走了神鼎，還找人抹去了鼎上的神明印記，搖身一變，用這竊來的不義之財開了一家大商鋪！更可憐那宗門唯一的血脈，一位年僅三歲的聖女流落街頭，至今不知所蹤。這滿城的繁華，皆是踏在那三百冤魂的骨血之上建起來的啊！”
老說書人說完，端起茶壺猛灌了一口。
臺下的聽眾最初只是當個樂子，可聽著聽著，眾人的臉色變了。
一個滿臉橫肉的散修一拍大腿，瞪著銅鈴大的眼睛驚呼。
“木桐巷？姓金？開大商鋪？這說的不就是萬寶樓的初代祖師爺金萬三嗎！”
旁邊一個精瘦的賬房先生嚇得丟掉手裡的毛筆，臉色煞白地拽住同伴的袖子。
“你瘋了！這話也敢亂說！萬寶樓可是號稱誠信起家，百年底蘊！這要是真的，那萬寶樓豈不就是個賊窩？”
流言如同長了翅膀的瘟疫，以恐怖的速度在萬寶城的大街小巷蔓延。不僅是茶館，街頭的戲臺班子也開始排演一齣名為《竊神記》的大戲，戲裡的反派赫然貼著一個金字金錢鏢的標誌，幾乎指著萬寶樓的鼻子罵。
二樓的雅座包廂裡。
蘇媚兒斜倚在美人靠上，手裡搖著一柄百花團扇，一雙勾魂奪魄的狐狸眼看著樓下的混亂，嘴角勾起一抹驚心動魄的媚笑。她隨手抓起一把極品靈石，丟給身旁候著的幾個黑衣手下。
“賞你們的。告訴城裡所有的暗樁，再添點柴火，把這故事給我傳到每一個掃地雜役的耳朵裡。誰傳得最廣，老孃重重有賞。”
黑衣手下們連連磕頭，拿著靈石迅速退入陰影中。
與此同時，奇珍閣後院的密室內。
藍慕雲靠在太師椅上，手裡把玩著兩枚溫潤的玉核桃，聽著秦湘彙報城中各處的動靜，臉上沒有絲毫波動，彷彿這一切都在他的劇本之中。
柳含煙坐在一旁的木椅上，將一份殘破發黃的古卷軸推到桌子中央，目光復雜地看向秦湘。
“這是我自創的推演之術從古籍館的故紙堆裡還原出來的。財神宗末代聖女，姓秦。”
秦湘正低頭翻看著賬本，聽到這話猛地抬起頭，平日裡運籌帷幄的冷靜面孔上閃過一絲錯愕。
她死死盯著卷軸上那個模糊的秦字，呼吸微微一滯。
她從小跟著父親走南闖北，家道中落，受盡屈辱，對自己的身世早已不敢奢望。
未曾想，這卑微的血脈裡，竟藏著這樣一段驚天隱秘。
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