臘月二十六，晨光熹微，卻未能驅散漳州城上空積壓的陰霾。連日雨雪讓空氣溼冷刺骨，街道上行人稀落，連往日最喧囂的城東集市，也顯得有氣無力，彷彿這座邊城剛剛經歷了一場無聲的耗竭。
刑名司後院值房內，炭火盆燒得噼啪作響，卻暖不透李破眉宇間的冰寒。他換下了昨夜被雨水和血汙浸透的棉袍，重新穿上那身半舊皮甲，肩頭的傷處傳來陣陣隱痛，提醒著他昨夜那場精心策劃的伏擊與反殺。
桌上攤開著漳州城的輿圖，城東區域被硃筆圈畫得密密麻麻。慈雲庵、藥師廬、墨香齋、水陸庵……還有昨夜爆發激戰的那處廢棄院落。每一個標記，都像是一個無聲的嘲諷，指向線索，卻又戛然而止。
“副旅帥，”陳七輕手輕腳地進來，臉上帶著疲憊與愧疚，“都審過了，昨夜抓回來的幾個活口，都是拿錢賣命的亡命徒，只說是受一個綽號‘黑鷂子’的中間人指派，根本不知道上頭是誰。那個冒充夏侯小姐的婦人……咬舌了，沒救過來。”
李破“嗯”了一聲，臉上看不出喜怒。這結果在他預料之中。“清風社”行事詭秘，層層隔斷，想從這些外圍爪牙嘴裡挖出核心機密，難如登天。
“黑鷂子？”他重複了一遍這個綽號。
“已經讓弟兄們去查了，城西的混混裡確實有這麼一號人物，但幾天前就沒了蹤影，像是人間蒸發了一樣。”陳七回道。
線索似乎又斷了。對方就像一條滑不留手的泥鰍，每次感覺快要抓住，都會從指縫間溜走。
“王嵩那邊有什麼動靜？”李破問。
“安靜得很，該吃吃，該睡睡，還問我們要不要給他送幾本書解悶。”陳七語氣帶著憤懣，“倒是王琨，聽說他爹沒事，又有點活泛了，開始嚷嚷著要吃好的。”
李破眼神微冷。王嵩越是鎮定，越說明他有恃無恐。這背後牽扯的勢力，恐怕比想象的還要龐大。
“旅帥府那邊有訊息嗎？”李破揉了揉眉心。
“烏桓旅帥派人傳話，讓您便宜行事，不必事事請示。另外……”陳七壓低聲音，“京城來的那位‘大人物’，最遲明日下午抵達漳州。”
童逵的靠山要來了。李破心中瞭然，這恐怕也是王嵩和其背後之人底氣所在。時間，愈發緊迫了。
就在這時，石牙風風火火地闖了進來，帶進一股寒氣，他手裡拎著一個用油布包裹的、沾滿泥濘的物件。
“破小子！有發現！”石牙將東西往桌上一放，發出沉悶的響聲，“清理昨夜那院子的時候，在後院柴垛底下發現的！”
李破解開油布，裡面是一柄制式獨特的短柄鐵鐧，鐧身佈滿暗紅色的鏽跡，但靠近手柄處，卻刻著一個模糊的、類似飛鳥的圖騰。
“這不是咱們軍中的制式，也不像北漠人的玩意兒。”石牙指著那圖騰，“我瞧著，倒有點像……南邊那些水匪海盜喜歡用的標記。”
南邊？李破拿起鐵鐧，入手沉重，冰涼刺骨。漳州地處北疆，怎麼會有南邊水匪的兵器？還出現在“清風社”伏擊他的現場？
是栽贓嫁禍？還是……“清風社”的觸角，已經延伸到了大胤的南疆？
“還有這個，”石牙又從懷裡掏出一個小布包，裡面是幾塊黑乎乎、像是被燒過的碎布片，“在鐵鐧旁邊找到的，像是從衣服上燒下來的，料子不錯，不是普通百姓能穿的。”
李破接過布片，仔細檢視。布料是上好的湖綢，雖然被燒得焦黑，但邊緣還能看到一絲未被完全焚燬的、用金線繡出的奇異紋路。那紋路……他瞳孔微縮，迅速拿起蘇文清送來的那本《泉志》殘卷，快速翻到某一頁。
對比之下，雖然不盡相同，但那金線紋路的風格，與書中記載的、前朝某個與“靖安司”關係密切的江南皇商家族的徽記，有七八分相似！
江南皇商？南邊水匪的兵器？前朝餘孽“清風社”？這幾條看似風馬牛不相及的線，在此刻竟隱隱有交織的趨勢！
這漳州的水，到底有多深？
“讓侯三過來。”李破沉聲道。
很快，侯三悄無聲息地出現在值房。
“三哥，你親自帶幾個生面孔，去一趟城南的碼頭和貨棧，打聽一下最近有沒有從南邊來的、行蹤詭秘的商隊或者客人，尤其是……攜帶特殊貨物，或者與江南口音的人接觸頻繁的。”李破將那塊燒焦的布片遞給侯三，“留意這種布料，還有這種金線紋路。”
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