雪粒子打在臉上，生疼。
李破策馬奔向城西，青灰色棉袍在越來越密的雪幕中翻卷，像一隻逆風疾飛的孤鷹。陳七緊隨其後，兩人三騎（多備了一匹換乘）踏碎街面積雪，濺起泥濘，引得寥寥幾個縮著脖子趕路的行人慌忙避讓，投來驚懼或好奇的一瞥。
寡婦巷。
這名字聽著就晦氣。位於城西最雜亂的地段，夾在“琳琅書鋪”所在的街區和一片低矮混亂的貧民窟之間。巷子窄得僅容兩人並肩，兩側是高矮不一的土牆或破敗木屋，牆皮剝落，露出裡頭夯土的黃褐色，像是長了癩瘡。屋簷下掛著冰凌，長長短短，在昏沉的天光下泛著冷硬的死白。巷子裡靜得詭異，連野狗都不願在此停留，只有風穿過時發出的嗚咽，像無數個死了男人的婦人在低泣。
李破在巷口勒住馬，翻身下來，將韁繩扔給陳七。“守在這兒，別讓閒人靠近。若有異動，吹哨。”他低聲吩咐，按了按腰間的破軍短劍，劍柄冰涼，卻讓他心中那股躁動的火焰稍稍平復。
陳七點頭，牽著三匹馬退到巷口對面一處屋簷下，手按刀柄，眼神銳利地掃視著四周。
李破獨自步入巷中。
靴子踩在積雪上，發出咯吱咯吱的輕響，在這寂靜的巷子裡格外清晰。空氣中瀰漫著一股混合了黴味、汙垢和某種難以言喻的陰冷氣息，彷彿陽光從未真正照進過這裡。兩側的院門大多緊閉，有些門板上貼著褪色的、殘破的門神，色彩模糊，面目猙獰，更添幾分森然。
他走得很慢，目光如同最精細的篦子，掃過每一寸牆壁、每一扇門、每一處可能藏有異常的角落。打更人劉老四的屍體是在巷子後頭的臭水溝發現的，但婦人說他聽見吵架是在巷口。那麼，事發地點很可能就在巷子中段，甚至……就是那家棺材鋪附近。
寡婦巷不長，約莫百十來步。李破很快走到了中段。這裡有一處稍寬的凹處，像是原本有戶人家，如今只剩半截坍塌的土牆。牆根下，積雪的顏色似乎比別處深一些，隱隱能看到被踐踏凌亂的痕跡，以及……幾滴已經凍成黑紫色的斑點。
血。
李破蹲下身，用手指捻起一點帶血的雪沫，放在鼻尖聞了聞。血腥味很淡，混雜著泥土和汙水的臭味。他仔細檢視地面，除了雜亂的腳印（已被新雪覆蓋大半），還在牆根一塊凸起的石頭旁，發現了一道很淺的、像是被什麼堅硬物體劃過的痕跡，不像是尋常的磕碰。
他順著痕跡的方向看去，正對著斜對面一家鋪子。
那鋪子門面比周圍的民宅稍寬，同樣破舊，門楣上光禿禿的，連塊招牌都沒有。但門板的質地卻比其他家要厚實些，顏色也更深，像是經常被油煙燻烤，或者……刷過桐油。此刻，鋪門緊閉，門縫裡透不出一絲光，也聽不見任何聲響。
正是那家棺材鋪。
李破記得侯三之前摸查城西時提過一嘴，這家棺材鋪開了有些年頭了，老闆是個瘸腿的老頭，脾氣古怪，很少與人來往，生意也清淡。當時並未特別留意。
現在想來，在這樣一條晦氣沖天的巷子裡，開一家本就晦氣的棺材鋪，還能一直維持下去，這本身就不太尋常。更別說，劉老四聽見的爭吵地點就在附近，爭吵內容涉及“貨”，而爭吵一方是“臉上有黑痣的南方人”……
他站起身，走到棺材鋪門前。沒有立刻敲門，而是側耳傾聽。
裡面死寂一片。
他伸手，輕輕推了推門。門從裡面閂著，紋絲不動。
目光掃過門板，在靠近門軸的下方，發現了一點極其細微的、不同於周圍木紋的色澤差異，像是不久前被什麼東西蹭過，又匆忙擦拭過，但未能完全去除痕跡。他蹲下，用手指摸了摸，觸感有些油膩，還帶著一絲極淡的、類似於松脂混合著藥草的味道。
這不是棺材鋪該有的味道。棺材鋪多是木料和油漆味，或者防腐藥物的氣味，但這種松脂混合藥草的味道……
李破眼神微凝。這味道，他似乎在老瞎子那些瓶瓶罐罐裡聞到過類似的，是一種南地方子用來處理特殊物品（比如某些需要防潮防蟲的文書或器物）的配方！
南方！又是南方！
他不再猶豫，後退兩步，深吸一口氣，猛地抬腳，狠狠踹向門板靠近門閂的位置！
“砰！”
一聲巨響在寂靜的巷子裡炸開！門板劇烈震動，灰塵簌簌落下，但並未被踹開，只是門軸發出不堪重負的嘎吱聲。這門的結實程度，遠超尋常民宅！
“誰？！”門內終於傳來一聲驚怒交加的喝問，聲音蒼老，帶著濃重的本地口音，正是那瘸腿老闆。
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