夜色愈發深沉，黑水峪西面的寨牆如同一條匍匐在陰影裡的巨蟒，沉默地承受著山間凜冽的寒風。牆頭上，火把被刻意減少，只留下幾處關鍵位置閃爍著微弱的光，儘可能不讓己方守軍的身影暴露在光亮之下，同時也讓牆外的黑暗顯得更加濃重，危機四伏。
石牙將西面寨牆的防務做了緊急調整，原本三班輪值的巡守隊改為兩班，人手增加了一倍。李破被分配在一段約三十丈長的區域，與他同組的還有另外兩名寨眾，一個叫土根，是個沉默寡言的中年漢子，據說箭術不錯；另一個叫王梆子，性子有些急躁，是已逃跑的王老六的遠房堂弟，此刻臉色煞白，眼神躲閃，顯然被自家堂兄的背叛嚇得不輕，也生怕被牽連。
“都把招子放亮點！”石牙壓低了聲音，在牆垛後巡梭，眼神像刀子一樣刮過每個人的臉，“牆裡牆外，風吹草動都不能放過！尤其是你，王梆子，管好你自己，也替你那個混賬堂兄贖點罪！”
王梆子身子一抖，連連點頭，握緊了手裡的長矛，指節因為用力而發白。
李破沒有做聲，只是默默檢查著自己負責的這段寨牆。牆體是用粗大的原木和石塊混合夯土壘砌，不算特別高大，但足夠堅實。他仔細撫摸著牆垛的接縫處，用腳步丈量著距離，目光如同最精細的篦子，掃過腳下每一寸木板，牆外每一處可能藏匿身影的岩石和枯樹。
體內那股因“黑玉斷續膏”而滋生的溫熱氣流仍在緩緩流轉，不僅驅散了深夜的寒意，更讓他的聽覺和視覺似乎都比平時敏銳了幾分。風聲掠過枯枝的嗚咽，遠處不知名夜梟的啼叫，甚至身邊土根略顯粗重的呼吸，王梆子因為緊張而微微顫抖導致皮甲鱗片摩擦的細微聲響，都清晰地傳入他的耳中。
他閉上眼睛，深吸了一口冰冷徹骨的空氣，試圖將這片區域的一切“常態”印入腦海。任何超出這“常態”的細微變化，都可能是危險的訊號。
時間在死寂的警惕中緩慢流逝。寅時前後，正是一夜中最寒冷、人也最容易睏倦的時刻。王梆子已經開始忍不住靠著牆垛打盹，被石牙路過時低聲厲喝驚醒。土根則像一塊沉默的石頭，始終保持著張弓搭箭的預備姿勢，一動不動。
李破毫無睡意。他的精神高度集中，肩頭傷處的舊痂傳來輕微的麻癢，彷彿在與體內那股熱流相互呼應。他反覆咀嚼著烏桓轉述的那句話——“東南風起，青萍之末”。
訊號……微小不易察覺的訊號……內應……
他的目光再次投向寨牆之內。大部分木屋都漆黑一片，沉浸在睡夢或不安的等待中。只有烏桓大屋方向依舊有火光搖曳，以及老瞎子那間獨立木屋，隱約透出一絲微弱的光暈。
除了王老六，內應會用什麼方式傳遞訊號？點火？聲音？還是……某種不易察覺的標記？
他回想起自己擒獲那個探子時，對方身上除了武器和一點乾糧，似乎並無特別之物。但那種混亂狀態下，難免有所遺漏。
就在這時，一陣極其輕微的、不同於風聲的“噠……噠……”聲，極其突兀地鑽入李破敏銳的耳廓。
聲音很輕，很有節奏，像是小石子敲擊硬物的聲響，來自寨牆下方，靠近牆根的一處陰影裡！
李破全身肌肉瞬間繃緊！他沒有立刻動作，而是緩緩側過頭，用眼角最敏感的餘光，向聲音來源處瞥去。
月光黯淡，星光熹微，寨牆根部的陰影濃重如墨，幾乎看不清任何東西。但那“噠……噠……”聲依舊在持續，斷斷續續，帶著一種刻意為之的規律性。
不是動物！動物不會這樣敲擊！
是內應！他在用這種方式向牆外傳遞資訊？還是牆外在試圖聯絡內應？
王老六已經跑了，這又是誰？
李破的心臟如同被一隻無形的手攥緊，呼吸卻放緩到了極致。他沒有聲張，也沒有驚動不遠處的土根和王梆子。他需要確認，更需要抓住這條毒蛇的尾巴！
他悄無聲息地調整了一下姿勢，將身體更好地隱藏在牆垛的陰影裡，目光死死鎖定了那片聲音傳來的黑暗區域。右手，已經輕輕按在了腰間斷刀的刀柄上，冰冷的觸感讓他因發現敵情而有些沸騰的血液稍稍冷卻。
那“噠噠”聲持續了約莫十幾息，然後戛然而止。
牆內外，重新恢復了只有風嗚咽的死寂。
彷彿剛才的一切都只是幻覺。
但李破知道不是。他那遠超常人的聽覺，以及體內熱流帶來的敏銳感知，都清晰地告訴他，那裡剛剛發生過什麼。
他在等待。等待對方的下一步動作，或者……接應者的回應。
時間一分一秒地過去。牆外沒有任何動靜，牆內也一片沉寂。
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