狼神山會盟後的第三天，鷹愁澗大營裡瀰漫著一股詭異的味道——不是汗臭也不是馬糞，是謝長安新配的“驅蟲散”混著烤羊油的味兒，聞起來像餿了的醃菜罈子開了封。
石牙蹲在灶坑邊，用根樹枝扒拉著火堆裡焦黑的羊骨頭，鼻子皺成一團：“謝賬房，你這藥撒得也忒多了！老子現在打個嗝都是花椒混著雄黃味兒，昨晚上做夢都夢見自己被做成臘肉掛房樑上風乾！”
謝長安正趴在臨時搭起的木桌上算賬，聞言頭也不抬，噼裡啪啦打著算盤：“石將軍，這您就不懂了。草原春夏之交蟲蟻最多，咱們現在三千多人紮營在此，萬一鬧起疫病，損失的可不止幾包藥錢。一支驅蟲散成本三錢銀子，三千人份就是九百兩。但若有一人染疫，醫藥費至少十兩，若傳染開去……”
“停停停！”石牙捂住耳朵，“老子頭疼！”
帳簾一掀，李破走了進來。他換了身乾淨的深藍色勁裝，腰懸鎮嶽劍，懷裡鼓囊囊的——三合一的蒼狼令用油布包了貼身放著，還是燙，但已經能忍受。倒是那玉墜，這幾天安靜得出奇，既不燙也不發光，像個普通掛飾。
“大人，”崔七跟在他身後，手裡捧著個木匣子，“各部送來的禮單都在這兒了。禿髮部獻良馬五百匹，赫連部獻精鐵三千斤，慕容部……”他頓了頓，“慕容風那小子送了三十車糧食，還有這個。”
他從匣子底層取出個玉盒，開啟。裡面是一枚雞蛋大小的夜明珠，通體渾圓，在昏暗的帳內散發著柔和的乳白色光暈。珠身上天然生著幾道淺金色紋路，細看竟像一幅微縮的星圖。
謝長安的算盤聲停了。他湊過來，眼睛瞪得溜圓：“東海鮫人淚？這東西我只在古書上見過！據說能夜間視物、辨毒識藥，放在身邊還有安神養氣之效。估值……無價！”
“慕容風說，這是他娘留下的遺物。”崔七補充道，“他娘是東海商賈之女，當年遠嫁草原帶來的嫁妝。他說……這東西該給配得上的人。”
帳內安靜了一瞬。
石牙撓撓頭：“那小子轉性了？之前不是挺渾的嗎？”
“腿好了，人也清醒了。”李破拿起夜明珠，入手溫潤，一股清涼的氣息順著手臂蔓延全身，連這些天緊繃的神經都鬆弛了些，“他殺慕容拓，壓服部眾，現在急需外部支援。送這份厚禮，既是表態，也是求救——怕其他部落趁他立足未穩動手。”
“那咱們……”崔七問。
“收下。”李破把珠子放回玉盒，“傳令，從蒼狼衛庫存裡調五十副鐵甲、一百把精鋼彎刀，送給慕容部。就說——盟友有難，豈能坐視。”
謝長安又開始打算盤：“支出：鐵甲五十副，每副估值二十兩，計一千兩；精鋼彎刀一百把，每把估值十兩，計一千兩。收入：慕容部穩固，北方屏障得保，估值……五千兩起步。淨賺！”
石牙翻了個白眼。
正說著，帳外傳來急促的腳步聲。一個渾身塵土的斥候衝進來，單膝跪地，聲音嘶啞：“大人！中原急報！”
李破心頭一緊：“說。”
“靖北王五日前突破雁回關，朝廷援軍被阻在滄河一線！烏桓旅帥……烏桓旅帥率陷陣旅殘部死守漳州，但城中糧草只夠半月！”斥候從懷中掏出一封染血的信，手在抖，“這是夏侯小姐託死士送出來的……她在信上說，若大人能看到，速歸。若看不到……就算了。”
李破接過信。信紙很薄，已經被血浸透大半，字跡潦草，能看出是在極度倉促下寫的：
“李破，見字如面。爹重傷昏迷，軍中醫藥匱乏，高燒三日不退。城中缺糧，百姓每日一粥。陷陣旅折損過半，石牙舊部多戰死。我尚安，勿念。若你得信，不必回——草原基業初成，不可半途而廢。若……若他日你君臨天下，路過漳州，記得給我和爹爹墳前倒杯酒。夏侯嵐，絕筆。”
最後“絕筆”二字，力透紙背，墨跡拖得很長，像用盡了所有力氣。
帳內死寂。
石牙的眼睛瞬間紅了，一拳砸在木桌上，桌子咔嚓裂開一條縫：“他孃的！老子的弟兄……老子的弟兄啊！”
崔七死死咬著牙，拳頭捏得青筋暴起。
謝長安默默合上賬本，嘆了口氣。
李破盯著那封信，看了很久很久。久到燭火噼啪爆了個燈花，久到帳外傳來狼群低沉的嗚咽。
他忽然抬起頭，問了個不相干的問題：“現在草原三十一部，能拉出多少可戰之兵？”
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