江南農莊的雨聲漸疏，灶膛裡的火卻噼啪得更響了些。
老瞎子盤腿坐在火前，那雙常年閉著的眼“望”著跳躍的火光，臉上每道皺紋都被映得深深淺淺。他手裡捏著根燒火棍，卻不撥火，只懸在灶膛邊，像在等什麼。
蘇文清坐在對面，薑湯已涼了半截。她沒催，只靜靜看著老瞎子——或者說，看著他眼角那道幾乎淡去的舊疤，和疤痕旁幾處細微的、不似中原人特徵的骨骼輪廓。
“木先生，”她終於開口，聲音輕得像怕驚擾了什麼，“我爹臨終前說，若蘇家遭難，可去北境尋一位姓木的故人。他說……您欠他的不是金銀，是一段塵封的舊事。”
燒火棍頓了頓。
老瞎子喉嚨裡滾出兩聲乾笑，笑聲在灶火噼啪聲裡顯得蒼涼：“蘇睿那老狐狸……臨走了還要揭人傷疤。”他放下棍子，摸索到灶邊的旱菸杆，塞菸絲的手很穩，“他是不是還說，那段舊事關乎一個草原女子，一個江南世家，和一個不該出生的孩子？”
蘇文清呼吸一窒。
她握緊薑湯碗，指尖泛白：“我姑姑蘇晚晴……真是草原人？”
“她本名叫其其格。”老瞎子點燃菸絲，深深吸了一口，煙霧從鼻孔緩緩溢位，在火光中扭曲成模糊的形狀，“白馬部白音長老的獨女，十八歲那年被黑狼部掠走，是你爹——當時還是江南織造的蘇睿，帶著商隊路過，設計救下的。”
他頓了頓，彷彿在回憶很久遠的事：“其其格受了驚嚇，又染了風寒，記憶渾渾噩噩。你爹將她帶回江南，對外稱是遠房表親遺孤，取名蘇晚晴。她聰明，學江南女子的一切學得很快，但有些東西改不了——比如喝奶茶要加鹽，比如聽到馬頭琴聲會發呆。”
蘇文清想起記憶中那個溫柔沉默的姑姑。她總是坐在窗邊繡花，但繡的多是草原的花樣；她說話輕聲細語，可偶爾會冒出幾個古怪的音節。父親說，那是姑姑幼時在邊關長大，學的胡語。
原來是母語。
“那她和我姑父李乘風……”蘇文清聲音發顫。
“是她回草原尋親時遇上的。”老瞎子磕了磕菸灰，“蒼狼衛的狼煞，白馬部長老的女兒，天雷勾地火。你爹攔過，但攔不住。後來他們成婚，生了你表弟李破。再後來……”
他沉默了很久，久到灶膛裡的火都弱下去幾分。
“野狼谷那場仗，李乘風戰死，其其格……”老瞎子深吸一口氣，“她本可以逃的，但她把最後兩匹馬讓給了陳鎮和你表弟，自己折回去找李乘風。後來找到的，只有她隨身的一塊玉，和一件染血的披風。”
蘇文清閉上眼。
她想起父親書房暗格裡那個褪色的荷包，裡面就有一塊邊緣殘缺的玉佩，父親從不準人碰。
“那您……”她睜開眼，看著老瞎子，“您和我爹的淵源是？”
“救命之恩。”老瞎子說得乾脆，“野狼谷之後，我瞎了眼，陳鎮帶著李破和我往南逃。路上遇到三波追殺，陳鎮死了，我裝成乞丐一路爬到蘇州城。是你爹收留了我，給我治眼睛——雖然沒治好，但保了條命。後來他安排我去看守蘇家祖墳，一守就是十八年。”
他抬起頭，“看”向蘇文清的方向：“所以你爹說得沒錯，我欠他的。欠他救其其格的恩，欠他收留我的義，還欠他……沒能護住他妹妹的債。”
蘇文清放下早已涼透的薑湯碗，起身，對著老瞎子鄭重一禮：“木先生高義，文清代蘇家謝過。”
“別謝。”老瞎子擺擺手，從懷裡掏出一樣東西——是塊半個巴掌大的木牌，漆黑如墨，在火光下泛著幽暗的光澤，“該我謝你爹，謝你蘇家，給了我這把老骨頭一個容身之處，也給了我這十八年……贖罪的時間。”
他將木牌遞過去。
蘇文清接過。入手溫潤沉重，木質緊密如鐵。正面刻著一個簡化的狼頭，線條凌厲；背面是個深深的“木”字，筆劃間殘留著刀刻的毛刺，像是倉促間完成。
“這是蒼狼衛的‘信木’。”老瞎子聲音低沉下去，“當年李乘風親手刻了七塊，分給七個營的軍需官。憑此木，可調動蒼狼衛遺留在各地的人手、物資、情報網。我這塊……是最後一塊還在用的。”
蘇文清握緊木牌，指尖能感覺到狼頭浮雕的每一道刻痕：“您為何給我？”
“因為你表弟需要。”老瞎子站起身，拄著柺杖走到門口，掀開草簾“望”向外面的雨夜，“李破在北境打得艱難，錢、糧、軍械、情報，樣樣都缺。蘇家現在被許敬亭盯死，明面上的路走不通了。但這塊信木能走暗路——拿著它，去北境，找李破。蒼狼衛留下的人脈網，夠你們撐一陣子。”
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