漳州城的第三日，羊肉湯的香味壓過了屍臭。
鍋是臨時從三大世家繳獲的銅鍋——三尺口徑，半人高，原本是趙家祠堂祭祀用的“禮器”，現在被王老伯涮乾淨了燉肉。草原送來的三百隻肥羊，昨夜剛宰，肉還冒著熱氣就下了鍋，加上謝長安從江南商隊“順”來的八角、桂皮、花椒，燉了整整一夜，香得城頭哨兵直咽口水。
李破蹲在鍋邊，用長柄木勺攪著翻滾的濃湯。肉塊在乳白色的湯裡沉浮，油花金亮，他看著鍋裡，眼睛卻瞟向甕城一角——那裡，石牙正拄著兩根新削的柺杖，一瘸一拐地練習走路。斷腿處裹著厚厚的繃帶，每走一步，額頭上就滲出豆大的汗珠，可這莽漢咬著牙，一聲不吭。
“石將軍，”蘇文清端了碗熱湯過去，“先喝點，傷好了再練。”
石牙接過碗，咕咚咕咚灌了幾口，抹了把嘴：“不練不成……老子不能當廢人。等打幽州，老子還要衝第一個！”
“就你這腿？”烏桓拎著酒囊走過來，獨臂拍了拍石牙的肩膀，“能騎馬就不錯了。衝鋒？別給弟兄們添亂。”
石牙眼一瞪：“烏老大你——”
“行了。”李破打斷他們，起身走到石牙面前，“石牙，衝鋒有別人。你另有任務。”
石牙眼睛一亮：“啥任務？”
“管後勤。”李破從懷裡掏出本冊子——是蘇文清連夜整理的，“全軍糧草、軍械、醫藥、撫卹……往後這些，你管。謝先生算賬，你管物。一文一物，都得清清楚楚。”
石牙臉垮了：“大人……俺、俺哪會這個？俺就會砍人……”
“不會就學。”李破把冊子塞進他懷裡，“仗不能打一輩子。等天下太平了，咱們這些武夫，總得有個去處。管後勤，管屯田，管教化……這些才是立國之本。”
他頓了頓，看向周圍聚過來的將士：“從今天起，凡我軍中弟兄，識字的教不識字的，會算的教不會算的。戰功不光看殺人多少，也看你能帶出多少徒弟，能管好多大攤子。”
這話像顆石子扔進池塘，漣漪一圈圈盪開。
老兵們面面相覷，年輕士兵眼睛發亮。
打仗為了什麼？以前是為了一口飯，為了活命。現在仗打贏了，飯有了，命保住了，然後呢？
李破給了答案：有前程。
“聽見沒？”烏桓獨眼掃過眾人，“大人這是給咱們找後路呢！別他孃的整天就知道砍砍殺殺，多長個心眼，多學點本事！”
“是！”眾人齊聲應道，聲音震得鍋裡的湯都在晃。
而此刻，天啟城，御花園的暖閣裡，皇帝蕭景鑠正盯著棋盤上的殘局，手裡捏著顆黑玉棋子，半晌沒落下。
他對面坐著個穿青色布袍、面容清癯的中年文士——正是剛被秘密召進宮的都察院右副都御史，顧慎之。此人出身寒門，中進士十七年，官只做到正四品，可朝野皆知，他是少數幾個敢在許敬亭掌權時還上摺子彈劾閹黨的硬骨頭。
“顧愛卿，”蕭景鑠終於落下棋子，“你說……釣魚的時候，最怕什麼？”
顧慎之執白子，沉吟片刻：“最怕魚太大，線斷了。”
“不對。”蕭景鑠搖頭，“最怕魚……不上鉤。”
他推開棋盤，走到窗邊，望著御花園裡那片剛抽出嫩芽的梅樹：“許敬亭死了三個月，朝中那些跳樑小醜，表面上老實了，背地裡……小動作不斷。嚴汝成在聯絡江南鹽商，鄭世清在拉攏戶部舊吏，王振邦更絕——直接給三皇子送了三個美人。”
顧慎之放下棋子，起身躬身：“陛下既然都知道，為何不……”
“不抓？”蕭景鑠轉身，眼中閃過寒光，“因為他們還不是最大的魚。朕要釣的，是藏在潭底的那條——能一口吞下嚴、鄭、王三家，還能把手伸進北境的那條。”
顧慎之瞳孔一縮：“陛下是說……三皇子？”
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