定西寨裡的爐火燃了整整一夜。
周石頭蹲在臨時搭起的鐵匠棚子裡，盯著那爐紅通通的炭火發呆。二百個兄弟在他身後或躺或坐，個個渾身是傷，個個面黃肌瘦，可個個眼睛還亮著。鐵蛟帶回來的五千斤鐵料、兩千張弓、三萬支箭，堆在棚子外頭，像一座小山。
“石頭，”鐵蛟在他身邊蹲下，左肩的傷口換了新繃帶，可他還挺著，“鐵料有了，刀得有人打。咱們這二百人，有一半是傷兵，剩下那一半，會打鐵的不超過二十個。”
周石頭點點頭。
他站起身，走到那些鐵料前頭，抓起一塊，掂了掂。鐵料沉甸甸的，是上好的鑌鐵，能打出比大食彎刀硬三分的刀。
“孫叔呢？”他忽然問。
鐵蛟搖搖頭：“死了。昨兒個攻城的時候，被箭射死的。”
周石頭手頓了頓。
孫叔。
那個從涼州一路跟著他們殺過來的老兵，左臉有道刀疤，笑起來露出豁了顆門牙的牙床。臨死前，還在喊著“頂住”。
他把那塊鐵料放下，走回棚子裡，蹲下。
“鐵蛟叔，”他說，“您會打鐵嗎？”
鐵蛟咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“會。老子當兵之前，就是鐵匠。”
周石頭眼睛亮了。
“那您教俺。”他說，“二百把刀，俺們自己打。”
辰時三刻，定西寨鐵匠棚。
二十個會打鐵的老兵，圍成一圈，盯著中間那爐炭火。鐵蛟在最前頭，手裡攥著把鐵錘，一下一下地敲著一塊燒紅的鐵坯。
“看好了，”他說，“打刀有七道工序。選料、鍛打、淬火、回火、打磨、開刃、裝柄。每一道都不能馬虎。”
周石頭蹲在旁邊，眼睛一眨不眨地盯著那塊鐵坯。
鐵蛟一錘一錘地敲著，火星四濺。敲了半個時辰，那把刀坯子終於成形了。
“淬火。”鐵蛟說著，把那把刀坯子插進水桶裡。
“刺啦”一聲，白汽騰起來。
周石頭盯著那把刀，眼睛裡閃著光。
“鐵蛟叔，”他說，“俺能試試嗎？”
鐵蛟把鐵錘遞給他。
周石頭接過鐵錘，掂了掂。錘子比他想的沉，至少有二十斤。
他抓起一塊鐵坯，塞進爐火裡。等它燒紅了，夾出來，學著鐵蛟的樣子，一錘一錘地敲。
敲了十幾下，手就酸了。可他沒停，咬著牙，繼續敲。
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