巴格達王宮最深處的議事殿裡，燃著三百根蠟燭。
曼蘇爾蹲在羊皮褥子上，面前擺著三份剛送到的戰報。第一份，十二萬大軍撤回撒馬爾罕，死傷兩萬，士氣低落。第二份，周大牛那小子在定西寨修了祠堂，供了十萬多塊牌位。第三份，賽義德還被關在定西寨的地窖裡，那小子沒殺他，也沒放他。
他把三份戰報摺好塞回懷裡，抬起頭，盯著跪在殿中央的八個人。
這八個人，是曼蘇爾的八個侄子。從哈立德一世到哈立德八世，一個比一個廢物，一個比一個怕周大牛。
“哈立德一世，”曼蘇爾開口，聲音不高不低，“你被周大牛抓了幾回？”
跪在最左邊那個獨眼漢子渾身一抖：“回老蘇丹，四回。”
“哈立德二世，你呢？”
“三回。”
“三世？”
“兩回。”
“四世？”
“兩回。”
“五世？”
“一回。”
“六世？”
“一回。”
“七世？”
“沒……沒抓著。”
“八世？”
跪在最右邊那個最年輕的漢子抬起頭，正是那個在黃羊灘被馬三刀截殺的第八個哈立德。他嚥了口唾沫：“回老蘇丹，兩回。”
曼蘇爾沉默。
八個侄子，被抓了十五回。
他把手裡的沉香念珠往案上一扔，念珠散落一地，珠子滾得到處都是。
“你們八個，”他說，“加起來打了二十仗，輸了二十回，被抓了十五回。周大牛那小子，一個人，把你們八個打得屁滾尿流。”
八個人伏在地上，不敢抬頭。
曼蘇爾站起身，走到他們面前，一個一個看過去。
“知道你們輸在哪兒嗎？”
沒人敢答話。
。眼獨隻那世一德立哈著盯，下蹲爾蘇曼
”。了吃口一口一他被，人萬八們你。吃口一口一，來步一步一他，慌不他，急不他。飯吃當仗打把他，子小那牛大週可。贏能就快刀為以，贏能就多人為以。獵打當仗打把，在輸們你“
。下坐新重，前座王回走，起站他
”。了兵帶用不，個八們你，起個兒今從“，說他”，去下令傳“
。頭起抬時同人個八
。人個一的角殿在跪給扔，牌令塊出掏裡懷從爾蘇曼
。頭石像得穩，手的牌令過接他可。不格格，起一在站們德立哈的袍錦著穿些那跟，袍長的撲撲灰一著穿，苟不一得剪修鬚長縷三，淨白皮麵，頭出十五人個那
”。口風黑打，去過繞邊北從，人萬五上帶。去他替你“，說爾蘇曼”，在不德義賽“
。臉的生陌張一出，頭起抬人那
。說他”。心放丹蘇老“
寨西定，刻三時辰
。瘩疙了擰頭眉，天的濛濛灰片那邊西著盯他。”了丟弄怕俺“說，了他給還頭石周——佩玉麟麒塊五那著攥裡手，頭後口垛的高最塊那上牆寨在蹲牛大周
。繞邊北從是，來邊西從是不回這可，人萬五了派又爾蘇曼，靜有邊那達格說，來回剛子探
”。孔面生個是，德立哈是不的兵領可，旗頭狼金是的打，人萬五，了楚清看子探“，頭牆著撐臂獨，來上爬瘌疤大周”，軍將“
。眼起眯牛大周
？孔面生
？了人換得捨於終，西東老那爾蘇曼
。攥了攥佩玉塊五那把他
”？了去兒哪往“
”。的去口風黑著衝是，向方看。北往“：指一邊北往瘌疤大周
。頓了頓手牛大周
。口風黑
。人萬一剩只，邊那朗元韓
。萬一對萬五
。去下跳上牆寨從，裡懷回塞佩玉把他
。道吼他”！頭石周“
