定西寨外的戈壁灘上颳起了入冬以來第一場寒風。
周石頭蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那把豁了三個口子的刀，盯著西邊那片黑沉沉的天。七天七夜，周大牛進京去了，寨子裡只剩一千二百個蒼狼軍老兵。他把人分成三班，日夜守著，眼睛都不敢多眨。
“石頭，”王二虎爬上來，在他身邊蹲下，左臉那道刀疤在晨光裡格外顯眼。這老蒼狼上回攻城時左臂捱了一刀，抬不起來了，可用獨臂撐著，還挺得筆直，“探子回來了。黃羊灘那邊，大食人的寨子還在，可守兵少了一半。像是往西邊撤了。”
周石頭眯起眼。
往西邊撤？
蘇萊曼那王八蛋，又在憋什麼壞？
他把刀攥得更緊了。
“王叔，”他說，“馬掌櫃那邊有訊息嗎？”
王二虎搖搖頭：“沒有。那老東西還在黃羊灘外頭趴著，一動不動。”
周石頭從寨牆上跳下去，走到議事廳。
議事廳裡蹲著幾個人。鐵蛟不在——跟著周大牛進京了。周大疤瘌蹲在門口，獨臂撐著地。孫有餘也不在——還在江南查賬。只有幾個百夫長蹲在牆角，個個眼睛盯著他。
“傳令下去，”周石頭說，“輪班加倍。大食人撤了，更得小心。”
辰時三刻，黃羊灘。
馬三刀趴在那塊最高的風稜石上趴了一個月，眼睛熬得通紅，可他還是沒動。三百個蒼狼軍老兵在他身後分散隱蔽著，個個趴得紋絲不動，寒風把衣服凍得硬邦邦的，沒人吭聲。
“馬掌櫃，”一個老兵爬過來，壓低聲音，“那幫孫子真撤了。寨子都快空了。”
馬三刀眯起眼。
前頭那座大食人的寨子，確實空了。帳篷收了七成，守兵只剩幾百，正在往西邊撤。
他把菸袋鍋子從嘴裡拿出來，在鞋底磕了磕。
“傳令下去，”他說，“別動。讓他們撤。”
老兵愣住：“馬掌櫃，不趁他們撤的時候打一仗？”
馬三刀搖搖頭。
“打什麼打？”他說，“撤了是好事。讓他們撤，咱們回定西寨。”
午時三刻，定西寨。
馬三刀帶著三百人回來了。周石頭從寨牆上跳下來，跑到他面前，撲通跪下。
“馬掌櫃，”他說，“您辛苦了。”
馬三刀把他扶起來。
“石頭，”他說，“大食人撤了。可他們還會回來。”
周石頭點點頭。
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