定西寨外的霧氣濃得像化不開的牛乳。
周大牛蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片白茫茫的天地。一夜沒睡，左肋的舊傷又疼了，可他沒動，就那麼盯著。
“爹，”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，手裡捧著碗熱羊湯，“您喝口暖暖身子。這霧氣，能涼到骨頭裡。”
周大牛接過碗，喝了一口，燙得直哈氣。
他把碗還給周石頭，從懷裡掏出那張羊皮地圖，攤在膝蓋上。
“石頭，”他說，“你說賽義德那老東西，為啥突然要和談？”
周石頭想了想。
“兩個可能。”他指著地圖上黃羊灘的位置，“第一，他們攻城器械沒造好，想拖時間。第二，他們內部出事了，不得不和談。”
周大牛盯著他那雙亮得像星星的眼睛。
“石頭，”他說，“你比俺想的聰明。”
周石頭撓撓頭，咧嘴笑了。
周大牛把地圖摺好塞回懷裡，站起身。
“傳令下去，”他說，“挑十個最能打的，跟俺去黃羊灘。”
周石頭愣住：“爹，您真去？”
周大牛點點頭。
“去。”他說，“可俺得留一手。”
他轉過頭，盯著周石頭。
“石頭，你留在寨子裡。萬一俺回不來，你守著。”
周石頭攥緊刀柄，指節泛白。
“爹，”他說，“您放心。”
辰時三刻，黃羊灘。
霧氣還沒散盡，戈壁灘上灰濛濛一片。周大牛帶著十個蒼狼軍老兵，騎著馬，在霧氣裡穿行。每個人腰裡都彆著蒼狼刀，刀刃在霧氣裡泛著冷光。
前頭出現一片黑影。
十個人，騎著馬，站在霧氣裡。打頭的那個，五十出頭，麵皮白淨，三縷長鬚——正是賽義德。
周大牛勒住馬，獨眼盯著他。
賽義德也盯著他。
兩個人，隔著三十步，對視了三息。
“周將軍，”賽義德先開口，“你果然來了。”
。馬下沒牛大周
”？麼什談想你“，說他”，德義賽“
。他著盯頭著仰，前面他到走，來下跳上馬從德義賽
”？累不累人州涼們你。了累也王本，了累丹蘇爾蘇曼。人萬幾十了死，年三了打“，說他”，軍將周“
。聲吭沒牛大周
。去過遞著捧手雙，紙皮羊張出掏裡懷從德義賽
”。行執款條督監，罕爾馬撒駐常人百五派可州涼。綢葉茶取換，匹千三馬戰送輸州涼向年每食大。商通州涼與，城五境邊放開食大。犯侵不互，年三戰停“，說他”，案草約和是這“
。得認印那可，字個幾識認不他——眼一了看，紙皮羊張那過接牛大周
。裡懷回塞好摺約和把他
”。樣一模一張那前年三跟，兒意玩這“，說他”，德義賽“
。了笑德義賽
”？呢回這“，說他”。簽沒你，張那前年三“
。久很了盯，臉的淨白張那他著盯牛大周
”？久多造得還，械城攻那你“，說他”，德義賽“
。瞬一了僵笑的上臉德義賽
。了笑然忽牛大周
”？嗎砍夠，人千六萬兩那你。刀狼蒼把十六百八打能月個一，裡子寨那俺“，說他”？月個一“
。默沉德義賽
。他著盯下臨高居，馬上翻牛大周
”。改改得，約和條那你可。以可談和“，說他”，德義賽“
。眼起眯德義賽
”？改麼怎“
。置位的罕爾馬撒上圖地著指牛大周
”。人千兩得“，說他”。夠不，駐常人百五“
。了變臉德義賽
”！州涼是不，罕爾馬撒是那？人千兩“
。頭搖搖牛大周
”。俺找來再，好造械城攻的你等，德義賽“，子肚馬夾一他”。了談不就那“
。裡氣霧在失消，跑就頭掉馬匹十
。久很了盯，影背的去遠些那著盯，地原在站德義賽
”。纏難的想子老比，子小你“，喃喃他”，牛大周“
。寨西定，刻三時午
。前面他到跑，來下跳上牆寨從頭石周。了來回人個十著帶牛大周
”？嗎了談“，說他”，爹“
