巴格達王宮最深處的密室裡，燃著三百根蠟燭。
曼蘇爾蹲在羊皮褥子上，面前擺著三份剛送到的戰報。第一份，哈立德二十二世被活捉，一萬六千大軍投降。第二份，兩萬援軍被周大牛的巨狼咬死了五百，跑了二千，投降了五百。第三份，鐵浮屠被石牙的火油燒了八百，剩下的兩千二退回準葛爾王庭。
他把三份戰報摺好塞回懷裡，抬起頭，盯著跪在殿中央的那個人。
賽義德伏在地上，額頭抵著冰涼的地磚，渾身發抖。
“賽義德，”曼蘇爾開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“五年了，本王派了二十二個侄子，死了十五萬大軍，連個定西寨都沒拿下。你說，本王該怎麼辦？”
賽義德不敢抬頭：“老蘇丹，臣……”
“別說了。”曼蘇爾打斷他，“本王累了。”
他站起身，走到窗前，望著東邊那片黑沉沉的天。五年了，他老了。頭髮全白了，臉上全是褶子，連彎刀都舉不起來了。
“傳令下去，”他說，“撤回撒馬爾罕。不打了。”
賽義德猛地抬起頭：“老蘇丹，不打了？”
曼蘇爾轉過身，獨眼裡閃著疲憊的光：“不打了。死了十五萬人，夠了。”
他走回王座前，重新坐下。手按在彎刀上，慢慢抽出來。刀刃在燭光裡泛著冷光。
“賽義德，”他說，“本王死後，讓哈立德二十三世繼位。告訴他，別打涼州了。打不過。”
賽義德臉色變了：“老蘇丹，您……”
曼蘇爾把彎刀架在脖子上。
“告訴周大牛，”他說，“本王輸了。”
刀光一閃。
血濺在羊皮褥子上。
辰時三刻，巴格達王宮。
曼蘇爾死了。大食王庭亂了。三個王子爭王位，各部落頭人各自站隊。賽義德跪在曼蘇爾的屍體前頭，盯著那張蒼白的臉，盯了很久。
“老蘇丹，”他喃喃，“您安息吧。”
他站起身，走到殿門口。外頭，哈立德二十三世——第二十三個哈立德，曼蘇爾的第二十三個侄子——正等著他。
“賽義德，”哈立德二十三世開口，“叔叔說了什麼？”
賽義德盯著他那雙年輕的眼睛：“老蘇丹說，別打涼州了。打不過。”
哈立德二十三世攥緊刀柄：“不打？叔叔死了十五萬人，就這麼算了？”
賽義德搖搖頭：“算了。再打下去，大食就沒了。”
午時三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片灰濛濛的天。探子剛回來，說曼蘇爾死了，大食王庭亂了。
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