承天殿前的漢白玉地磚，被白音長老那聲“聘禮”震得嗡嗡作響。
五萬狼騎在城外勒馬，煙塵捲上半空，像條黃龍盤踞在京西。可城牆上那些守軍沒一個敢放箭——不是怕，是懵。大胤立國三百年，什麼時候見過草原狼騎這麼“客氣”地來“撐腰”？還送聘禮？
皇后扶著身邊小太監的手，指甲掐進對方肉裡，疼得小太監齜牙咧嘴卻不敢出聲。她盯著城下那杆狼頭大旗，又轉頭看向臺階上那個青灰布衣的年輕人，忽然笑了，笑得像哭：
“李破，你……你好大的本事。”
“娘娘過獎。”李破拱手，語氣平淡得像在說“今天天氣不錯”，“外公是草原人，性子直，說話衝。但他老人家有句話說得對——”
他頓了頓，目光掃過下面那些臉色煞白的文武百官：
“這京城裡，確實有人不長眼。”
話音未落，西城門突然“吱呀呀”開了。
不是全開，只開了條縫。
一騎從門縫裡衝出，馬背上是個穿著草原皮甲、拎著酒罈的漢子——正是禿髮木合。他衝到城下，翻身下馬，單膝跪地，把那壇酒高高舉起：
“狼主！長老說，這壇‘聘禮’先送來讓您嚐嚐！剩下的……在城外等著！”
李破走下臺階，接過酒罈。
罈子是粗陶的，封泥上按著個清晰的狼爪印。他拍開泥封，濃烈的酒香瞬間瀰漫開來——不是中原的米酒、黃酒，是草原最烈的“燒刀子”，混著一股淡淡的血腥味。
他舀了一碗，端到皇后面前：“娘娘，嚐嚐？”
皇后臉色鐵青：“本宮不喝草原蠻子的酒！”
“不喝？”李破笑了，轉身把酒碗遞給離得最近的一個老臣——禮部尚書周慕賢，“周大人，您喝。”
周慕賢手抖得像篩糠，接也不是，不接也不是。
“放心，沒毒。”李破把碗塞進他手裡，“就是烈了點。喝一口，暖暖身子——您看您這臉白的，跟紙糊似的。”
周慕賢咬牙，閉眼灌了一口。
酒入喉，辣得他眼淚都出來了，可緊接著一股暖流從胃裡升起，驅散了深秋的寒意。他愣愣地看著碗裡剩下的酒，又看看李破，忽然“撲通”跪下，老淚縱橫：
“李將軍……不，攝政王！老臣……老臣有罪啊！”
這一跪，像推倒了第一張多米諾骨牌。
緊接著，吏部侍郎、工部尚書、都察院右都御史……一個接一個跪下，哭聲喊聲混成一片：
“臣等有罪！”
“被皇后脅迫，不得已啊！”
“求攝政王開恩！”
皇后踉蹌後退，撞在承天殿的門柱上，鳳冠歪了，頭髮散了，那張保養得宜的臉扭曲得猙獰：“你們……你們這群牆頭草！本宮待你們不滿，你們竟敢……”
“待我們不薄？”一個穿著四品文官服色、約莫四十來歲的官員突然站起身，紅著眼眶嘶聲道，“娘娘，您還記得三年前江南水患，朝廷撥的三百萬兩賑災銀嗎？您讓方不同截留兩百萬兩，剩下的一百萬兩還要層層盤剝，到災民手裡不足十萬！那年冬天，江南凍死餓死多少人，您知道嗎？！”
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