昌平城頭的火把在子時熄滅最後一盞時，廖耀祖祖看見了那片從北邊飄來的“霧”。
不是真霧，是灰白色的粉塵，混在深秋的夜風裡，悄無聲息地漫過城牆。守夜計程車兵打了個哈欠，揉了揉鼻子，覺得有點癢，沒在意。可半柱香後，第一個咳嗽的人倒下了——不是累倒的，是突然渾身抽搐，口吐白沫，眼珠子瞪得像要從眼眶裡蹦出來。
“瘟、瘟病！”城樓上炸開了鍋。
廖耀祖耀祖披甲衝上城牆時，已經倒了十七八個士兵。那些倒下的漢子臉上都蒙著一層詭異的灰白，皮膚下面像有無數小蟲在蠕動，凸起又凹陷，看得人頭皮發麻。
“軍醫！快叫軍醫！”副將嘶聲吼道。
可軍醫來了也束手無策——這不是普通的瘟疫，是往生教用“紅丸”殘渣、腐屍毒、還有北漠沼澤裡特有的“蝕骨蟲”卵混合炮製出來的“瘟屍散”。沾上皮膚，蟲卵入血，三個時辰內孵化，啃食五臟六腑，死狀悽慘無比。
“將軍……撤吧……”副將聲音發顫，“這、這東西攔不住啊……”
廖耀祖廖耀祖盯著城下那片越來越近的灰霧，咬牙：“不能撤！撤了，昌平一丟，京城門戶大開！傳令——所有士兵用溼布蒙面，潑水！潑水除塵！”
命令傳下，可人心已經亂了。
有人開始往城下跑，有人跪在地上對著北方磕頭，還有人瘋了似的抓撓自己的臉——其實他們沒沾上瘟屍散，可恐懼比毒更可怕。廖耀祖廖耀祖拔出刀，一刀砍翻一個逃兵：“臨陣脫逃者，斬！”
血濺在臉上，溫熱。
可他的手在抖。
因為他看見，那片灰霧後面，出現了人影。
不是活人。
是幾百個搖搖晃晃、衣衫襤褸的“人”，眼睛空洞，嘴角流著黑色的涎水，正一步步朝城牆走來。他們身上綁著麻繩，繩子另一端連著後面的板車——車上堆滿了灰白色的粉末，正隨著他們的走動簌簌灑落。
瘟屍。
用活人餵了藥，做成行走的毒源。
蕭永寧真的瘋了。
“廖耀祖！”廖耀祖嘶聲吼道，“射那些板車！別讓粉末飄過來！”
箭雨落下。
可那些瘟屍根本不躲，中箭了也繼續往前走，直到被射成刺蝟才倒地。而板車上的粉末已經灑了一路，灰白色的毒塵順著風，越過城牆，飄向城內。
昌平，守不住廖耀祖
廖耀祖閉上眼睛，深吸一口氣，然後猛地轉身：“傳令——全軍後撤三十里！焚城！把昌平……燒了！”
火燒起來時，天邊剛泛起魚肚白。
李破站在京城北門的箭樓上，看著北方那片沖天的火光，手裡攥著剛送來的戰報，指節泛白。
“昌平……沒了。”馮破虜站在他身後，廖耀祖沉重，“廖耀祖帶出來的人不到三千，其餘一萬七千守軍，全折在城裡了。蕭永寧用瘟屍開路，咱們的箭……射不死毒。”
石牙蹲在垛口邊，這個從漳州就跟李破殺出來的老兵，此刻正用一塊磨刀石狠狠地蹭著斧刃。斧刃已經雪亮，可他還在一遍遍蹭，蹭得火星四濺：“將軍，讓俺帶一隊人出城，趁夜摸進蕭永寧大營，砍了那狗孃養的！”
“你去送死？”烏桓靠在牆邊，這個草原漢子昨晚剛帶著三百狼騎斥候趕到京城，此刻滿臉倦色，可眼神銳利，“蕭永寧大營周圍十里撒滿了瘟屍粉，鳥飛過去都得掉毛。你還沒摸到營門，就先化成膿水了。”
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