養心殿的燈滅了，可天還沒亮。
高福安跪在殿門外，額頭抵著冰涼的金磚，老身子抖得像秋風裡的落葉。殿內隱約傳來蕭明華壓抑的啜泣聲，一聲聲，像鈍刀子割在心口上。伺候皇帝四十七年，從東宮小太監到司禮監掌印，他見過三次先帝駕崩，可沒有一次像現在這樣——外有強敵圍城，內有皇子逼宮，連發喪都不敢。
“高公公。”
蕭明華的聲音從殿內傳來，嘶啞卻清晰。
高福安慌忙爬起身，佝僂著腰走進殿。燭火已經重新點起，九公主站在龍榻前，背對著他，脊背挺得筆直，可握拳的手在微微顫抖。
“傳本宮令，”蕭明華沒有回頭，“陛下病重，需靜養。自今日起，所有奏摺送交監國府，由本宮代批。朝會暫停，百官若有要事，遞摺子。”
“是。”高福安躬身，“那……陛下駕崩的訊息？”
“沒有駕崩。”蕭明華轉身，眼中血絲密佈，卻燃著兩簇火，“陛下只是昏迷，太醫正在全力救治。這話，你親自去告訴內閣五位閣老——若有一人敢洩露半句，本宮誅他九族。”
字字如鐵。
高福安重重點頭，退了出去。
殿內重歸寂靜。
蕭明華走到榻前，看著父皇安詳的面容，緩緩跪下，磕了三個頭。然後起身，從懷中掏出那塊刻著“平安”的玉佩，握在掌心。玉佩冰涼，可握久了，竟覺得有一絲暖意——是母親留給未來兒媳的，父皇臨終前交給她，意思再明白不過。
“李破，”她輕聲說，“你可千萬……要平安回來。”
窗外，東方天際泛起魚肚白。
而此刻，草原鷹嘴谷。
李破勒馬停在谷口，破軍刀橫在鞍前，刀身上的血已經凍成了冰碴。身後一千五百騎兵肅立，馬喘著白氣，人呵著手——深秋的草原夜裡能凍死人。
谷內火光沖天。
賀蘭鷹那五千騎兵果然在燒糧草。三十座糧囤已經燒了二十座，剩下的十座也岌岌可危。守糧的五百草原漢子正拼死抵抗，可寡不敵眾，地上已經倒了一片。
“將軍，”一個斥候策馬過來，聲音發顫，“谷里至少四千人，咱們這一千五……”
“一千五夠了。”李破盯著谷內亂戰，“石牙那邊有訊息嗎？”
“石牙將軍傳信，賀蘭鷹主力還在黑水河邊佯攻，沒有渡河跡象。”
“果然。”李破冷笑，“賀蘭鷹這老狐狸，就是想調咱們主力去河邊，他好趁機掏咱們老窩。可惜……”
他頓了頓，從懷中掏出張羊皮地圖——是白音長老昨晚塞給他的，上面用硃砂標了鷹嘴谷里幾條隱秘小路。
“傳令，分三隊。”李破指著地圖，“第一隊五百人，從西側‘一線天’繞進去，專射馬腿。第二隊五百人，走東邊‘鷹翅崖’，用火箭燒他們後營。剩下的五百人隨我，從正面衝——記住，不殺人，只衝陣。衝亂他們就撤，引他們來追。”
“追出來咋辦？”
“追出來……”李破咧嘴，露出被血染紅的牙，“谷外三里有個‘陷馬坑’，外公早就挖好了，專等賀蘭鷹的人往裡跳。”
命令傳下，三隊人馬分頭行動。
李破帶著五百精銳，大搖大擺衝向谷口。守谷的北漠軍看見他們，先是一愣，隨即鬨笑——五百人也敢來衝四千人的大營？
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