京城南門的護城河上飄著未散的晨霧，李破勒馬停在吊橋外三十步，身後十萬神武衛鐵騎肅立如林。城樓上火把通明，能看見禁軍甲冑的反光和弓弩上弦的寒光——城門沒開。
石牙啐了一口：“他孃的，咱們打贏了仗回來，連門都不讓進？”
陳瞎子獨眼眯起，盯著城樓上那個穿著緋紅官袍的身影——是禮部尚書孫繼業，三朝老臣，出了名的“規矩比命大”。此刻這老頭正站在垛口後，手裡捧著本泛黃的《大胤禮制》，聲嘶力竭地喊：
“按祖制！外軍入京，需有監國手令、兵部勘合、內閣用印！李將軍雖有功，然神武衛非京營編制，不得擅入九門！”
烏桓握緊了彎刀：“將軍，要不……”
“不必。”李破翻身下馬，從馬鞍旁解下個布包——裡面是賀蘭鷹那面彎月禿鷲旗，旗杆上還掛著顆鬚髮戟張的人頭。他把布包放在吊橋前的青石地上，又從懷中掏出三炷香，就著親兵遞來的火摺子點燃。
青煙嫋嫋升起。
城樓上靜了一瞬，孫繼業臉色變了：“李將軍！你這是……”
“祭旗。”李破聲音不大，卻讓城上城下所有人都聽得清楚，“賀蘭鷹三萬鐵騎犯邊，李某率軍破之，斬首八千，繳獲軍旗。按草原規矩，勝者當在敵境焚旗祭天——孫大人，這護城河外的地，算不算大胤疆土？”
孫繼業噎住。
李破將三炷香插在青石縫裡，轉身看向身後十萬鐵騎：“兄弟們！京城就在眼前！可有人不讓咱們進——說咱們是‘外軍’，說咱們沒‘手令’！”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：
“那李某問一句：賀蘭鷹打來時，守居庸關的是誰？！蕭景琰十萬大軍壓境時，在黃河邊上拼死血戰的是誰？！京城八十萬百姓快斷糧時，從江南千里運糧的又是誰？！”
“是咱們！”
十萬鐵騎齊聲怒吼：“是咱們！！！”
聲浪震得城樓瓦片簌簌作響。
李破轉身，面向城門單膝跪地——不是跪孫繼業，是跪那扇緊閉的城門：
“今日李某率十萬兒郎回京，不為爭權，不為奪位，只為四個字——”
他抬起頭，一字一頓：
“保家衛國！”
“若朝中諸公覺得李某不配進這城門，那咱們就在城外紮營！等蕭景琰的十萬大軍到了，咱們第一個衝上去！用咱們的血，給諸位大人……開條平安路！”
話音未落，城門內突然傳來急促的腳步聲。
城門“吱呀呀”緩緩開啟。
不是全開，只開了條一丈寬的縫。門內站著個鵝黃宮裝的身影——蕭明華沒戴鳳冠，只簡單綰了個髻，素面朝天，眼圈通紅。她身後跟著高福安和二十個女衛，再往後是黑壓壓跪了滿地的百姓。
“本宮，大胤監國公主蕭明華，”她聲音嘶啞卻清晰，“恭迎鎮國大將軍凱旋！”
說完，她提起宮裙下襬，竟也要跪——
“公主不可！”李破霍然起身，一個箭步衝過吊橋，在蕭明華膝蓋觸地前扶住了她。兩人距離極近，李破能聞見她身上淡淡的藥味和胭脂香，能看見她眼中未擦乾的淚痕。
“將軍辛苦了。”蕭明華藉著他的手站穩，從袖中掏出一卷明黃聖旨——不是詔書，是監國令，“本宮代陛下，準神武衛入京駐紮西山大營。另，賜將軍‘入朝不趨、贊拜不名、劍履上殿’——此乃高祖皇帝賜開國功臣之禮，大胤開國二百七十六年，將軍是第七人。”
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