寅時三刻的太廟偏殿，燭火跳第五次時，蕭永康終於把那口含了半柱香的雞血嚥了下去。
鹹腥味在喉嚨裡打轉，他閉著眼，能聽見自己刻意放緩的呼吸聲——像真的病入膏肓。高福安跪在榻邊，老手顫巍巍捧著藥碗，碗底沉著沒化開的血痂，暗紅色在湯藥裡暈開，像宣紙上拙劣的潑墨。
“殿下……”老太監聲音壓得極低，“李破已出城，帶了三千黑甲衛，看方向確實是往黑水河。”
蕭永康沒睜眼，只從錦被下伸出三根手指，在榻沿輕輕叩了三下。
高福安會意，躬身退到殿角，對陰影裡候著的兩個小太監比了個手勢。兩人悄無聲息地退出偏殿，沿著遊廊往禁軍值守的東配殿去——那裡今夜當值的，是三個月前剛被蕭永康從北境軍殘部裡“撈”出來的校尉，趙鐵頭。
與此同時，養心殿偏殿。
蕭明華站在那方沙盤前，手裡拈著枚黑色小旗，指尖懸在黑水河位置，遲遲沒有落下。燭光在她臉上投出搖曳的影子，襯得那雙眸子深不見底。
“公主，”石牙大踏步進來，甲冑上還沾著昨夜巡城的露水，“烏桓將軍從津門傳信，說謝先生已經按計劃把‘魚餌’撒下去了。”
“什麼餌？”
“禿髮阿古拉。”石牙咧嘴，臉上那道疤在燭光下猙獰地扭了扭，“那小子被關在津門水牢三天，謝先生讓人一日三餐好酒好肉伺候著，今早突然‘不小心’讓他聽見守卒閒聊，說西漠國師打算用五千匹戰馬換他。”
蕭明華挑眉:“然後呢？”
“然後那小子就瘋了，”石牙嗤笑，“半夜撕了衣裳搓成繩，想從水牢氣窗爬出去報信——自然是被‘剛好’巡邏的趙鐵錨逮個正著。謝先生裝模作樣要砍他，禿髮阿古拉哭爹喊娘，說願意寫血書讓禿髮部落歸附，只求留條命。”
蕭明華手中黑旗終於落下，精準釘在黑水河南岸:“血書送出去了？”
“送出去了。”石牙壓低聲音，“按您的吩咐，用的禿髮部落的獵鷹，腿上綁了紅綢——西漠人的探子絕對看得見。”
“好。”蕭明華轉身，從案上拿起那半塊虎符，“石牙，今夜子時，你帶五千神武衛秘密出城，不要走城門，從西山水道走。目的地是這裡——”
她手指點在沙盤上一個不起眼的山坳:黑水河與會獵點之間，必經之路上唯一能藏兵的地方。
石牙眼睛一亮:“公主是要……”
“李破只帶三千人去會獵，是餌。”蕭明華聲音冷得像臘月冰，“西漠國師若真敢動，就得有被反咬一口的覺悟。你埋伏在那裡，等李破的訊號——見三支綠色焰火，立刻殺出，截斷西漠軍退路。”
“那京城……”
“京城有我。”蕭明華望向太廟方向，嘴角勾起一抹極淡的笑，“七哥既然‘病’了，我這個當妹妹的，總得替他……守好這個家。”
石牙重重點頭，轉身離去。
殿內重歸寂靜。
蕭明華走回案前，提筆在一張素箋上寫下幾行小字，卷好後塞進竹筒，喚來一直候在殿外的女衛:“送去津門，給謝先生。告訴他，魚已咬鉤，該收網了。”
女衛領命退下。
而此刻，距京城八十里的官道上。
李破勒馬停在一條小河旁，三千黑甲衛同時勒韁，動作整齊得像一個人。月光照在玄鐵甲冑上，泛著幽冷的光。他翻身下馬，掬了捧冰冷的河水潑在臉上，激得精神一振。
“將軍，”親兵隊長鐵山湊過來，遞上水囊，“探子回報，西漠軍已到黑水河北岸，紮營在‘鷹嘴崖’下。看營寨規模，確實有三萬人。”
“蕭永寧呢？”李破接過水囊，沒喝。
”。城京往……隻一有還，門津往隻一，河水黑往隻一——飛向方個三往，鷹獵只幾十出放然突中營們他，前辰時個半過不“，頓了頓山鐵”。不兵按，里十三外關庸居在還“
”。走再亮天，辰時個兩整休此在軍全，令傳。啊鬥虎觀山坐要是這哥三“:狼的腥到嗅只像得笑，了笑破李
”……一萬人漠西？路趕夜連不們咱，軍將“:愣一山鐵
”。躁急得顯而反，了早去們咱。’待相禮以‘何如他著看都原草全得不他，事大等這獵會。場排究講最，狸狐老那邏畢那史阿“，前膝在橫刀軍破，下坐上灘河在破李”。會不們他“
。星孤顆幾見看能約裡那，空夜方北著睛眼，著嚼慢慢破李。香噴舊依裡在咬可，了涼經已，餅的他給塞華明蕭前發出是面裡，包紙油個出掏中懷從他
”？了年幾我了跟你，山鐵“
”。的來出裡堆人死從將末把軍將是，年那戰州漳“，索思假不山鐵”。月個三零年八“
”？楚清麼這得記“
”。忘敢不，恩之命救“
”？辦麼怎算打你，來不回次這我若“:問然忽，刻片默沉破李
”！來回能定一軍將“:地跪膝單，震一渾山鐵
”。了人換該……主共的原草，他訴告，老長音白找去們弟兄著帶就你，河水黑了在死真我果如“，怕可得靜平臉疤張那下月，他看頭轉破李”。果如說是我“
”！軍將衛護死誓將末“:道牙咬，了紅眶眼山鐵
”。苦之戰再姓百讓別……是的要重，要重不坐誰山江這。去下活們弟兄著帶，著活你要我“，膀肩他拍拍破李”。死你要不我“
:語自聲輕，向方城京向，起站他
”。吧了手經已該應，邊那華明“
。頭碼門津，刻時一同
。薄單外格得顯裡風夜在臂獨，來上爬燈風死氣盞著提錨鐵趙。火漁的現若若點幾那上面海著盯卻睛眼，盤算著撥裡手，上樁木的外牢水在蹲安長謝
”。賬認不臉翻就河水黑下拿等，馬戰匹千五他給應答邏畢那史阿說——漠西撥挑是半一，附歸心真是半一，的教您按“，牙黃口滿出，咧漢老”。了味對寫於終，遍三第到寫書寫子小那髮禿，生先謝“
”？了去出放鷹獵“:響一地”啪“子珠盤算安長謝
”？反會真落部髮禿，騰折麼這們咱，生先謝過不“，頓了頓錨鐵趙”。見看能定肯子探漠西，綢紅的綁，了去出放“
”。反不反他看你，馬戰匹千五那他吞敢真是要人漠西——候時的威立他是正，俘被麼要死戰麼要叔叔個幾，裡手鷹蘭賀在死爹他今如。火子肚一了憋早，著叔叔個幾和爹他被，歲六十才子小那“，灰的上子袍拍了拍，樁木下跳安長謝”。拉古阿髮禿是，落部髮禿是不“
