金陵城頭的晨霧散盡時，那面被硃砂硬生生改成“李”字的黑底金邊大旗，已經飄揚了整整六個時辰。
烏桓站在城門樓裡啃著硬餅子，眼睛盯著城外三里處那支剛剛抵達的江南漕幫船隊——不是戰船，是三十幾條裝得滿滿當當的漕船，船頭上站著個穿著綢緞袍子的胖老頭，正對著城樓揮手。
“烏將軍！”胖老頭嗓門大得隔著三里地都能聽見，“草民江南漕幫總舵主沈萬三，奉謝先生之命，押送十萬石新糧來援！”
沈萬三。
烏桓吐出嘴裡的餅渣，咧嘴笑了。這老狐狸在江南觀望了三個月，眼看李破控住金陵、蕭景琰兵敗如山倒，終於捨得把壓箱底的糧食掏出來了。
“開城門！”烏桓揮手，“讓沈老進來——記住，只准他帶兩個隨從。”
半柱香後，沈萬三踩著八字步走進城門樓，胖臉上堆著彌勒佛似的笑，手裡捧著個紫檀木匣子：“烏將軍辛苦！這是草民一點心意，十萬石新米已全部入庫，另有白銀五十萬兩，充作軍餉。”
烏桓沒接匣子，只是盯著他：“沈老，三個月前蕭景琰圍城時，您那十萬石糧食可是說‘一粒都沒有’。”
沈萬三笑容不變：“此一時彼一時嘛。那時蕭景琰勢大，草民若貿然援京，只怕糧食沒送到，先被他劫了。如今陛下……”他頓了頓，改口極順，“陛下英明神武，一舉控住金陵，草民這才敢把家底掏出來。”
“家底？”烏桓嗤笑，“沈老在江南十三府的糧倉裡，少說還囤著三十萬石吧？”
沈萬三額頭冒汗：“將軍明鑑，那些都是備荒的……”
“備誰的荒？”烏桓突然一拍桌子，“江南今年風調雨順，哪來的荒？你囤糧居奇，等著戰亂時高價賣出——沈萬三，你真當陛下是蕭景琰那種蠢貨？”
胖老頭撲通跪倒，匣子掉在地上，裡面滾出幾十張地契房契：“將軍饒命！草民、草民願獻出所有家產，只求留一條老命！”
烏桓撿起一張地契，上面寫著“蘇州虎丘茶園三百畝”，他笑了笑：“沈老，陛下有句話讓我轉告你——江南的生意，以後得按新規矩做。”
“什、什麼規矩？”
“第一，所有糧倉登記造冊，朝廷戰時有權徵調，按市價結算。第二，漕運稅賦減半，但商隊必須懸掛大胤旗，受水師保護。第三……”烏桓頓了頓，一字一頓，“沈家三代之內，不得入朝為官。”
沈萬三癱軟在地。
不得為官，等於斷了沈家從商賈躍升士族的念想。可比起抄家滅族，這已經是天大的恩典。
“草民……叩謝陛下隆恩。”老頭磕頭磕得砰砰響。
烏桓擺擺手：“起來吧。另外，陛下還有件事交給你辦——江南八大商號，除了錢滿倉的‘滿倉記’已經投誠，剩下七家還在觀望。沈老在江南經營三十年，應該知道怎麼勸他們……識時務。”
沈萬三重重點頭：“草民明白！三日內，定讓那七家的家主，親自來金陵向陛下請罪！”
胖老頭退下後，烏桓走到城牆邊，望向北方。
京城那邊，也該有訊息了吧？
而此刻，京城承天殿。
蕭明華坐在監國位上，手裡攥著那捲明黃罪己詔的副本——正本已經由三百隱麟衛快馬送往各州府，此刻應該已經出了直隸地界。殿內跪著十七個老臣，都是昨日被她當眾點名、今日來請罪的。
首輔周慕賢跪在最前，老臉漲得通紅：“公主殿下，老臣……老臣願捐出全部家產，充作軍餉賑災之用，只求殿下給周家留條活路。”
蕭明華沒說話，只是從案上拿起本賬冊，隨手翻開一頁：“天啟十五年，江南水患，朝廷撥賑災銀八十萬兩。經你手發放，到災民手裡不足三十萬兩。周閣老，那五十萬兩……去哪兒了？”
