西漠那三百車金銀進京時，城門口擠得水洩不通。不是百姓來看熱鬧——是戶部十三位主事、二十四位司庫、外加三百多個雜役，拉著算盤抱著賬本，就在城門洞裡開始清點。車轍印子深得能養魚，運金錠的騾馬累倒七匹，有個老庫吏當場昏厥，醒過來第一句話是：“快！快拿秤來！那箱東珠少說五十斤！”
李破騎著馬從側門溜進去時，正撞見戶部尚書沈重山抱著根金條在牆角啃——不是真啃，是用牙試成色，老頭子門牙崩了半顆，還咧著嘴傻笑：“足赤！陛下，足赤啊！”
“沈老，”李破下馬，拍拍他肩膀，“悠著點，牙沒了可啃不動肉。”
沈重山一抹嘴，老眼放光：“有這些金子，黃河大堤能修三遍！京營欠的八個月餉銀能一次補齊！還能在江南建十二座義倉……”
“還能給你沈家祖墳包層金。”石牙在後面咧嘴。
老頭子臉色一正：“老夫兩袖清風！”
“清風能把金條吹進袖子裡？”石牙伸手，從沈重山袖袋裡摸出顆鴿蛋大的南珠——剛從那三百箱珠寶裡“清點”進去的。
眾人大笑。
沈重山老臉一紅，把南珠塞回箱子，咳嗽一聲：“老臣這是……替陛下暫時保管。”
李破擺擺手，沒計較。這老頭子貪是貪，可貪來的銀子一半貼補戶部虧空，一半偷偷捐給各地義學——高福安早查清楚了。
“清點完直接入庫，”他吩咐，“另外，從裡頭撥二十萬兩，給陣亡將士家屬發撫卹。記住，必須親手交到家人手裡——誰敢剋扣一文，朕砍他全家。”
“是！”沈重山肅然。
隊伍繼續往皇城走。街邊百姓跪了一地，不是跪皇帝，是跪那些拉著撫卹銀子的車——有個瞎眼老太拽著孫子的手，摸到車上貼的“忠烈”紅紙，老淚縱橫：“兒啊……陛下沒忘了你……”
李破別過臉去。
到承天殿時，蕭明華已經等在臺階上。她沒穿宮裝，一身素白襦裙，頭髮簡單綰著，手裡拎著個食盒。看見李破一身風塵，眼圈先紅了。
“瘦了。”她只說兩個字。
“胖了才麻煩，”李破咧嘴，“說明朕在草原光吃飯不幹活。”
兩人並肩往殿裡走，蕭明華低聲彙報這半個月的朝局。說到蕭永康在宗人府連罷十三名宗室時，李破腳步頓了頓：“他沒給自己留後路？”
“留了，”蕭明華從袖中抽出一份名單，“這十三人，有七個是當年參與構陷靖王府的，三個是蕭景琰的心腹，還有三個……是暗中勾結西漠的。七哥這一手，既清理了門戶，又替你掃了雷。”
李破接過名單細看，忽然笑了：“他倒是會挑。剩下那些宗室，現在什麼反應？”
“嚇傻了，”蕭明華也笑，“有個遠支郡王，主動交出三千畝田產，說願意‘捐給朝廷辦學’。還有個侯爺，把貪墨的八萬兩銀子裝在棺材裡抬到戶部門口——說那是他‘預備的棺材本’，如今‘用不上了，獻給陛下修堤’。”
兩人走進偏殿，蕭明華開啟食盒，裡面是熱氣騰騰的羊肉餡餅——不是御膳房做的，是她親手烙的，有幾個焦了邊。
李破抓起一個就咬，燙得直吸氣：“好吃！比西漠王庭的烤全羊強！”
“慢點，”蕭明華遞上碗羊湯，“又沒人跟你搶。”
正吃著，高福安佝僂著腰進來，臉色不太好看：“陛下，公主，七殿下求見。”
“讓他進來。”李破頭也不抬。
蕭永康還是那身素白常服，手裡拎著個布包袱，進來後躬身行禮，然後把包袱放在地上開啟——裡面是五十件珠寶，正是李破從西漠賞他的那些。
“臣弟謝陛下賞賜，”他聲音溫潤，“然國事艱難，黃河待修，邊軍待餉，臣弟不敢私享。這些珠寶已請沈尚書估價，折銀八萬兩，願全部捐作河工。”
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