戶部大堂的地上已經跪了二十三個人。
不是工部的人——工部那十七個貪官前天剛在午門掉了腦袋，血把青石地面染紅了一片，昨日下暴雨都沒衝乾淨。今天跪著的，是禮部、吏部、兵部、刑部、甚至大理寺的官員，品級從正六品到從四品不等。
沈重山坐在太師椅上，面前攤著二十三個卷宗。老頭子今日換了副新老花鏡，鏡片厚得像酒瓶底，獨眼在鏡片後面眯著，像只盯住獵物的老貓。
“孫守正，”他翻開第一個卷宗，“天啟二十四年，禮部主持‘萬壽節’慶典，預算十萬兩，實際支出十八萬兩——超支的八萬兩，賬上寫的是‘煙花漲價、樂師加薪’。可那年京城煙花價格跌了兩成，樂師工錢壓根沒變。你說說，錢去哪兒了？”
跪在第一個的禮部郎中孫守正，四十出頭，麵皮白淨，此刻卻白得發青。他抬起頭，嘴唇哆嗦：“沈尚書，那、那賬不是下官做的……是、是周侍郎……”
“周德明三天前已經斬了，”沈重山打斷他，“現在問的是你。你是禮部錢糧主事，每一筆支出都得經你手——別說你不知道。”
孫守正額頭抵地，汗珠子一顆顆往下滾。
沈重山也不急，從案上拿起個新物件——不是算盤，是個黃銅打造的“九聯賬架”，上下九層，每層能插九本賬冊。這是工部新侍郎林墨設計的，說是能“一目十行查賬”，沈重山試用後愛不釋手。
老頭子從賬架第三層抽出一本冊子：“這是天啟二十四年江南煙花行的價目單，白紙黑字寫著‘萬壽節特供煙花，每箱十二兩’。禮部採購了三百箱，按價該是三千六百兩。可賬上記的是‘五千兩’——孫大人，那一千四百兩差價，夠買你全家一年的口糧了吧？”
孫守正渾身一顫，癱軟在地。
第二個卷宗翻開。
“趙有福，吏部考功司主事。”沈重山聲音平靜，“天啟二十五年，吏部‘考評優等’官員共一百二十七人。按慣例，每人需繳納‘考評費’五十兩，總計六千三百五十兩。可賬上只記了三千兩，剩下三千三百五十兩——去哪兒了？”
吏部主事趙有福是個五十來歲的胖子，此刻哭得鼻涕眼淚糊了一臉：“沈尚書！那錢、那錢不是下官貪的！是、是嚴侍郎讓收的‘茶水費’！他說考評優等能升官，升官了難道不該孝敬孝敬？”
“孝敬誰？”沈重山問。
“孝敬……孝敬嚴侍郎三成，孝敬吏部尚書兩成，孝敬宮裡劉公公一成，剩下的……剩下的才入賬。”趙有福哭嚎道，“下官只是個跑腿的，一文錢都沒敢拿啊！”
“沒拿？”沈重山從賬架第五層抽出另一本冊子，“這是你趙大人在城南‘福源錢莊’的存銀記錄——天啟二十五年存入八百兩，二十六年存入一千二百兩，二十七年存入兩千兩。趙大人，你年俸不過三百兩，這些錢哪來的？”
趙有福瞪大眼睛，像被掐住了脖子的雞，一個字都吐不出來。
大堂裡算盤聲噼啪作響。
戶部十三司的“鐵算盤”們今日全員到齊，每人面前擺著三本賬冊——一本是各部報上來的明賬，一本是沈重山暗中查到的暗賬，還有一本是市價行情賬。三賬對照，哪筆錢有問題，一目瞭然。
林墨蹲在角落，手裡拿著炭筆，正在一塊白漆木板上寫寫畫畫。木板上畫著個奇怪的圖表——橫軸是時間，縱軸是金額，一條條曲線上下起伏。這是他從西域商人那兒學來的“賬目波動圖”，說是能直觀看出資金異常流動。
“沈尚書，”林墨突然開口，“您看這裡——天啟二十四年到二十七年，禮部、吏部、兵部三部的‘特殊支出’曲線，每年三月、九月都會出現峰值。而這兩個月，分別是‘春祭’和‘秋祭’的時間。”
沈重山湊過去看，獨眼一亮：“你是說……他們借祭祀之名，行貪墨之實？”
“不止，”林墨用炭筆點了點圖表上的幾個點，“這些峰值出現的時間，和江南漕運稅入庫的時間高度重合。我懷疑……他們是在挪用漕運稅款，用虛報的祭祀支出做掩護。”
大堂裡瞬間安靜下來。
挪用漕運稅——這可是動搖國本的大罪！
跪著的官員裡，有幾個人已經開始發抖。
沈重山緩緩轉身，目光掃過那二十三人：“好啊……真是讓老夫開眼了。貪工程款不夠，還要貪祭祀錢；貪祭祀錢不夠，還要動漕運稅——你們是真覺得，這大胤的江山，是你們家的錢袋子？”
話音剛落，門外傳來腳步聲。
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