許久，蘇文清輕聲道：“臣妾定當竭盡全力。”
“好了，都去忙吧，”李破擺擺手，“朕也得去會會那位周德海侍郎了。”
四位貴妃行禮退下。
李破獨自站在空蕩的大殿裡，忽然從懷中掏出那塊“平安”玉佩。
玉佩溫熱，像有生命一般。
他輕聲自語：
“爹，娘……”
“你們看見了嗎？”
“這江山，兒子開始收拾了。”
而此刻，工部衙門後院。
工部侍郎周德海正蹲在花圃裡修剪一株牡丹，手裡那把金剪刀在晨光下泛著刺眼的光。他約莫五十來歲，面白無鬚，身材微胖，穿著一身嶄新的緋紅官袍——這是三品大員的服色，他爬了二十年才爬到這位置。
“老爺，”管家急匆匆跑進來，壓低聲音，“宮裡傳來訊息，陛下要查石料廠的賬！”
周德海手一抖，剪刀“咔嚓”剪斷了一枝花苞。
他緩緩起身，臉上看不出喜怒：“誰去查？”
“戶部沈尚書，還、還有華貴妃和清貴妃……”
“兩個女人？”周德海笑了，笑得陰冷，“陛下這是沒人可用了嗎？讓後宮的女人來查前朝的賬？”
他把剪刀扔給管家，拍了拍手上的土：
“去，把三家石料廠的賬本都燒了。另外，讓那幾個掌櫃的……出去避避風頭。”
“老爺，萬一陛下追查……”
“追查？”周德海走到廊下，端起茶碗抿了一口，“賬本沒了，人證跑了，他拿什麼查？憑兩個女人一張嘴？笑話。”
他頓了頓，補充道：
“不過陛下既然要查，咱們也得給點面子。從庫裡提五萬兩銀子，送到戶部——就說這是石料廠‘自願’補繳的稅款，請沈尚書笑納。”
管家眼睛一亮：“老爺高明！這既給了陛下臺階下，又保全了咱們……”
話音未落，院門外突然傳來急促的腳步聲！
一隊黑甲禁軍衝了進來，打頭的正是石牙。這莽漢手裡拎著柄戰斧，斧刃上還沾著露水，咧嘴笑道：“周大人，陛下有請——去養心殿喝茶。”
周德海臉色一變：“石將軍，這是何意？本官犯了何事？”
“犯沒犯事，去了就知道。”石牙一揮手，“帶走！”
兩個禁軍上前，一左一右架住周德海。
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