蘇文清補充道：“臣妾算過賬。江南現有旱地約兩百萬畝，若改造三成，需投入三百五十萬兩。但改造後，畝產能從三百斤增至五百斤，一年就能多收一億斤糧食。按現在的糧價，五年就能回本。”
李破眼睛一亮：“五年回本，之後就是淨賺。這買賣划算！”
他從案上拿起筆，迅速寫下一道手諭：“傳旨工部，即日起在江南試行‘梯級引水渠’工程。首批選三個縣，每縣撥銀五萬兩，由阿娜爾和工部共同督辦。成功了，全國推廣；失敗了……就當交學費。”
阿娜爾重重點頭，琥珀色的眼睛裡閃著光。
四人正商議著，殿外突然傳來急促的腳步聲。
石牙衝進來，單膝跪地：“陛下！宮外來了一群人，說是……說是福安公主和榮太妃，帶著十幾個公主、郡主，要見陛下！”
李破皺眉：“什麼事？”
“說是……”石牙壓低聲音，“說是華貴妃削減用度，剋扣她們的脂粉錢、衣裳錢，讓她們在宮裡沒臉見人。非要陛下給個說法。”
蕭明華臉色一白，站起身：“陛下，臣妾去處理……”
“不用。”李破擺手，“讓她們進來。朕倒要看看，這些金枝玉葉，能為幾兩銀子鬧出什麼花樣。”
片刻後，養心殿前廳。
福安公主打頭，這是個約莫三十來歲的婦人，穿著身湖藍色宮裝，頭上插滿珠翠，臉上塗著厚厚的脂粉。她身後跟著榮太妃——六十多歲的老太太，拄著柺杖，臉上皺紋堆疊，可眼神銳利。再往後是十幾個年紀不等的公主、郡主，個個錦衣華服，珠光寶氣。
“陛下！”福安公主一進來就跪倒，聲淚俱下，“您可得給臣妹做主啊！華貴妃她……她剋扣我們的用度，臣妹今年連件像樣的新衣裳都做不起，出門都被別家夫人笑話！”
榮太妃也顫巍巍道：“陛下，老身這把年紀，就想用點好胭脂，華貴妃連這都要管……這日子，沒法過了！”
後面那些公主、郡主跟著哭哭啼啼，一時間殿裡吵得像菜市場。
李破坐在龍椅上，等她們哭夠了，才緩緩開口：“說完了？”
福安公主一愣。
“說完的話，朕給你們算筆賬。”李破從案上拿起本賬冊，翻開，“福安，你去年領的用度是八千兩。其中胭脂水粉一千二百兩，衣裳首飾三千兩，宴請賓客兩千兩，打賞下人一千兩——剩下八百兩，你說不夠花，又向戶部要了三千兩。”
他頓了頓，看向福安公主：
“你一個人，一年花了一萬一千兩。知道這一萬一千兩，能幹什麼嗎？”
福安公主臉色發白：“臣……臣妹不知……”
“能建兩座萬民學堂，收三百個窮孩子讀書。”李破聲音平靜，“能設十個粥棚，讓五千個災民活過冬天。能修五里官道，方便百姓出行——福安，你說你的臉面重要，還是三百個孩子的將來重要？”
福安公主張了張嘴，說不出話。
李破又看向榮太妃：“太妃，您去年用度是六千兩。您說想用點好胭脂——金陵‘天香閣’最好的胭脂，一盒五十兩，您一年用十盒，也就五百兩。可您賬上記的胭脂錢，是一千五百兩。剩下那一千兩……去哪兒了？”
榮太妃老臉漲紅，拄著柺杖的手在抖。
“朕替您說。”李破翻到另一頁，“那一千兩，您拿去補貼孃家侄子了。您那侄子用這錢，在城南開了三家綢緞莊，去年盈利八千兩——可一分稅都沒交。”
他合上賬冊，站起身：
“你們覺得委屈，覺得朕偏心，覺得華貴妃苛刻。那朕問你們——宮外那些吃不起飯的百姓，委不委屈？那些讀不起書的孩子，委不委屈？那些被貪官盤剝、家破人亡的百姓，委不委屈？”
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