韓鐵膽站在粥棚外頭，身上落滿了雪，眉毛鬍子全白了。他盯著官道盡頭，盯了整整一夜，眼睛都沒眨一下。
王栓子蹲在他腳邊，手裡攥著那張發黃的草紙，紙上那個歪歪扭扭的圓圈，像是烙在他眼珠子上。
“韓哥，”他啞著嗓子，“都怪我。我要是不那麼急著放人……”
韓鐵膽沒吭聲。
粥棚裡，王大娘的鐵勺還在鍋裡攪著，白汽一股股往外冒。孩子們排著隊，每人一碗稠粥，半塊雜糧餅子。沒人說話，只有碗筷碰撞的細碎聲響。
狗剩兒的碗空著。
他那個位置，現在蹲著個瘦小的男孩，約莫四歲，捧著碗喝得稀里呼嚕。
韓鐵膽轉身，走到馬棚前，解下那匹青驄馬的韁繩。
“韓哥！”王栓子蹦起來，“你去哪兒？”
“追。”韓鐵膽翻身上馬，“那對老東西帶著個六歲的娃，走不快。往北只有兩條路——一條去遼東，一條去草原。”
“我跟你去！”
“留下。”韓鐵膽勒住馬，“孩子們還得喝粥。王大娘一個人忙不過來。”
馬蹄聲踏碎積雪，一人一騎沒入風雪。
王栓子站在原地，攥著那張草紙，指節捏得發白。
粥棚裡，王大娘舀起最後一勺粥，倒進那隻豁口的陶碗裡。碗邊上，用炭筆畫著個小狗腦袋，是狗剩兒前日畫的。
她端著碗，站在棚口，望著官道盡頭。
雪越下越大了。
松江府糧倉的後院，火把插了十幾根，照得亮如白晝。
柳輕輕蹲在地上，面前攤著三十三本賬冊，每一本都翻到最後一頁。她身後站著二十個賬房先生，個個手裡拿著算盤，噼裡啪啦響成一片。
“姑娘，”朱樓主湊過來，壓低聲音，“查清楚了。五年消失的三十七萬石糧食，其中十五萬石賣給了鹽商，換了私鹽；十二萬石運到了遼東，進了王鎮北的私庫；剩下的十萬石……”
他頓了頓，聲音壓得更低：
“運到了漠北。”
柳輕輕手一頓，毛筆在紙上洇出個墨疙瘩。
“漠北？賣給北狄人了？”
“不是賣。”朱樓主從懷裡掏出張皺巴巴的紙條，“這是從老孫頭床板底下搜出來的。您看看。”
紙條上只有一行字，筆跡潦草：
“十萬石，換三百娃。兩清。”
柳輕輕盯著那行字，瞳孔驟縮。
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