沈重山趴在案上睡著了，臉壓著那本密賬，口水洇溼了“一千八百七十三人”那行字。林墨蹲在門口打盹，手裡還攥著根啃了一半的麻花，麻花凍得梆硬，硌牙。
窗外忽然傳來急促的腳步聲。
林墨猛地驚醒，抬頭就看見一個穿著羊皮襖子的漢子衝進來，滿身雪沫子，臉上凍得通紅——是石牙手下王栓子。
“林主事！”王栓子壓低聲音，“石將軍讓末將來傳話——漠北那邊有動靜了！”
林墨一把抓住他胳膊：“什麼動靜？”
“賙濟民那營地，查清楚了。”王栓子從懷裡掏出張皺巴巴的羊皮地圖，攤在案上，“在這兒——狼谷往北三百里，一處山坳裡。外頭是草原，裡頭藏了至少三千人，全是漢人，操遼東口音。”
沈重山不知什麼時候醒了，獨眼盯著那張地圖，瞳孔縮了縮。
“三千人？”他聲音沙啞，“哪兒來的三千人？”
王栓子嚥了口唾沫：“馬都督的探子混進去看了——那些人，全是天啟年間簽了‘活契’去北邊的。有的是遼東農戶，有的是北境流民，還有……”
他頓了頓。
“還有什麼？”
“還有二百多個孩子。”王栓子聲音發緊，“十歲到十五歲，正在練刀。”
沈重山獨眼一眯，手指按在算盤上，卻沒撥動。
他想起那本密賬上的數字：一千八百七十三人。
加上孩子，三千。
賙濟民這二十年，在漠北養了三千個漢人。
養來幹什麼？
“林墨，”他忽然開口，“備馬。老夫要進宮。”
寧王府後院的雪積了三寸厚，沒人掃。
蕭永寧站在那株斷了的梅樹下，手裡攥著張剛送到的羊皮紙。紙上只有一行字，是賙濟民的親筆：
“那一千八百七十三人，已編入左右兩營。開春之後，先取遼東，再圖京城。王爺在京中策應，事成之後，江北之地，與王爺平分。”
他把羊皮紙揉成一團，攥在掌心，攥了很久。
“王爺，”黑衣人從暗處閃出，“周國師那邊催得緊，問您那批刀什麼時候能再送一批。”
蕭永寧沒答話，盯著地上那截斷梅。
“告訴他，”他終於開口，“刀的事先放一放。讓他把那一千八百七十三人的名單送來——本王要親自過目。”
黑衣人愣了愣：“王爺，這時候還要名單？”
蕭永寧轉過身，盯著他，那眼神讓黑衣人脊背發寒。
“那些人，”他一字一頓，“籤的是本王的活契。生是本王的人，死是本王的鬼。賙濟民想用，得讓本王知道——用的是什麼人。”
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