正月十八的京城，雪化了滿地泥濘。
承天殿外的漢白玉臺階上，太監們蹲成一排，拿著小鏟子鏟冰。剷下來的冰碴子堆在牆角，太陽一照，亮得刺眼。
早朝還沒開始，百官們三三兩兩聚在廊下跺腳。戶部左侍郎孫有德站在最前頭，手裡捧著本賬冊，眼皮子跳了一早上——跳得他心裡發毛。
“孫大人，”身邊一個年輕御史湊過來，“您這眼皮是怎麼了？”
孫有德瞪他一眼：“少管閒事。”
御史縮縮脖子，沒敢再問。
辰時正，鐘響九聲。
百官魚貫入殿，分列兩班。李破從側殿出來，走到龍椅前坐下，掃了一眼殿內。
“有事啟奏，無事退朝。”
高福安話音剛落，班列裡就走出個人來。
寧王蕭永寧一身紫色蟒袍，臉上帶著淡淡的笑，手裡也捧著本賬冊——比孫有德那本厚了一倍。他走到殿中央，朝李破躬身一禮：
“陛下，臣弟有本奏。”
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“說。”
蕭永寧翻開賬冊，聲音洪亮：“臣弟奉命追查賙濟民下落，現已查清——此人藏身漠北狼谷，與馬匪勾結，私鑄兵器，私販人口。更有人親眼所見，他與北境邊軍暗通款曲，倒賣軍糧。”
他抬起頭，盯著李破：
“陛下，賙濟民不過是個賬房，哪來的本事在漠北立足？他背後，有人撐腰。”
殿內嗡嗡聲四起。
李破眯起眼：“誰？”
蕭永寧從袖中掏出張羊皮紙，雙手呈上：“這是從賙濟民營地裡搜出的密信。寫信的人，是北境都督馬大彪。”
滿殿譁然。
孫有德臉色煞白，手裡的賬冊差點掉地上。
高福安接過羊皮紙，呈到李破面前。李破展開，只看了一眼，嘴角就勾起一抹笑。
信上只有一行字：
“開春之後，糧道可通。價錢照舊。”
落款處，蓋著馬大彪的私印。
李破把信摺好，放在龍案上，盯著蕭永寧。
“五哥，”他說，“這信從哪兒來的？”
蕭永寧躬身：“臣弟派人潛入漠北，從賙濟民的木屋裡搜出來的。”
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